Lecce

Italian saappaan aurinkoisessa kantapäässä, kaukana Rooman, Firenzan ja Venetsian turistireiteiltä, Lecce julistaa itsensä yhdeksi Etelä-Euroopan suurista arkkitehtonisista paljastuksista. Tämä Puglian sydämessä sijaitseva 95 000 asukkaan kaupunki tunnetaan nimellä "Etelän Firenze" — titteli, joka, vaikka hieman kulunut, ansaitaan poikkeuksellisella barokkityylisen arkkitehtuurin keskittymisellä, joka on veistetty paikallisesta pietra leccese -kivestä, hunajankeltaisesta kalkkikivestä, joka on niin pehmeää louhittaessa, että käsityöläiset pystyivät veistämään sitä kuin puuta, mutta joka kovettuu ajan myötä pinnaksi, joka hehkuu kuin meripihka Välimeren auringossa.

Lecce centro storico on barokin riemun mestariluokka. Basilica di Santa Croce, jonka julkisivun valmistuminen kesti yli vuosisadan, on veistettyjen enkelipoikien, myyttisten petojen, kukkien ja hedelmien riemuvoitto, joka tuntuu enemmänkin hallusinaatiolta, joka on ikuistettu kiveen kuin arkkitehtuurilta. Piazza del Duomo — suljettu aukio, johon kuljetaan kapeiden käytävien kautta, luoden teatraalisen paljastuksen — on katedraalin, piispan palatsin ja seminaarin koti, muodostaen teatraalisen loiston kokonaisuuden. Jokainen kirkko, palatsi ja julkinen rakennus vanhassakaupungissa kilpailee vuosisatoja kestävässä koristeellisen kekseliäisyyden kilpailussa, tehden Lecceestä yhden Italian visuaalisesti intensiivisimmistä pienistä kaupungeista.

Barokin alla odottaa roomalainen Lecce. Kaupungin roomalainen amfiteatteri, joka löydettiin sattumalta vuonna 1901 keskusaukion Piazza Sant'Oronzon kunnostustöiden yhteydessä, vetää viidentoista tuhannen katsojan yleisön ja isännöi yhä kesäisiä esityksiä. Aukion keskellä oleva roomalainen pylväs merkitsi aikoinaan Appian tietä, Roomasta kulkevaa valtaväylää, päätepistettä. Faggiano-museo, yksityinen talo, jossa restaurointityöt paljastivat kerros kerrokselta historiaa – keskiaikaista, roomalaista, messapialaista – aina kallioon saakka, tarjoaa intiimin ja lähes koomisen rikkaan arkeologisen kokemuksen.

Leccen kulinaarinen identiteetti juontaa juurensa Salenton alueen poikkeukselliseen maataloudelliseen runsauttaan. Puglia tuottaa enemmän oliiviöljyä kuin mikään muu Italian alue, ja paikallinen keittiö — joka rakentuu tuon öljyn, tuoreiden vihannesten, merenelävien ja käsintehtyjen pastojen ympärille — on yksi maan tyydyttävimmistä. Orecchiette naurislehtien kanssa, rustico leccese (voitaikinaa, joka on täytetty mozzarellalla, tomaatilla ja béchamel-kastikkeella) sekä pasticciotto (kerma täytteinen leivonnainen, joka on Leccen aamurutiini) edustavat paikallista täydellisyyttä. Ympäröivä maaseutu, joka on peittynyt muinaisiin oliivilehtoihin ja viinitarhoihin, joissa tuotetaan Negroamaro- ja Primitivo-viinejä, kutsuu tutkimaan.

Lecce on saavutettavissa risteilysatamista Brindisissä (kolmenkymmenen minuutin matka) tai Barissa (yhdeksänkymmenen minuutin matka), ja kaupungilla on oma pieni lentokenttä, josta on yhteydet suuriin italialaisiin kaupunkeihin. Kaupunkia on parasta tutkia jalan — centro storico on kompakti ja kävelijäystävällinen, ja joka kulman takaa löytyy uusia löytöjä. Optimaalinen vierailuaika on huhtikuusta kesäkuuhun sekä syyskuusta lokakuuhun, jolloin lämpötilat ovat miellyttäviä ja kaupunki on vähemmän ruuhkainen kuin elokuun italialaisen kesälomakauden aikaan. Lecce palkitsee matkailijan, joka suuntaa etelään — kaupunki, jonka poikkeuksellinen kauneus säilyy vastoin kaikkia odotuksia virkistävän aitona.