Lerici

La Spezianlahden itärannalla — Ligurian rannikon osalla, jonka romantikot nimittivät Runolahti — Lerici on inspiroinut kirjailijoita, taiteilijoita ja uneksijoita siitä saakka, kun Percy Bysshe Shelley purjehti näillä vesillä kesällä 1822, elämänsä viimeisenä kesänä. Keskiaikainen linna, joka kohoaa sataman yläpuolella, pisalaisten 1200-luvulla rakentama ja genovalaisten laajentama, vartioi pastellinsävyisten talojen puolikuuta, keinuvia purjeveneitä ja rantapromenadia, jossa iltapäivän passeggiataa noudatetaan kuin pyhää rituaalia.

Shelley asui Casa Magnissa läheisessä San Terenzossa, jossa nykyään on muistotaulu runoilijalle, joka hukkui, kun hänen purjehtijansa upposi äkillisessä myrskyssä Viareggion edustalla. Mary Shelley, joka oli kirjoittanut Frankensteinin vain neljä vuotta aiemmin, katseli rannalta, kuinka meri vei hänen miehensä. Kirjalliset yhteydet ulottuvat vielä syvemmälle: D.H. Lawrence asui Fiascherinossa, Lericin eteläpuolella, ja lahden kauneus on houkutellut sukupolvia italialaisia kirjailijoita ja intellektuelleja, jotka ovat löytäneet sen meren, vuorten ja valon yhdistelmästä luovuudelle otollisen ympäristön.

Kaupunki itsessään on nautinto tutkia jalkaisin. Kapeat caruggit (kujanteet) kiipeävät satamasta kaarevien käytävien ja keskiaikaisten oviaukkojen ohitse kohti linnaa, jossa nykyään toimii geopaleontologian museo — odottamaton mutta kiehtova kokoelma, joka dokumentoi dinosaurusten jalanjälkiä ja meren fossiileja, jotka on löydetty ympäröivästä kalkkikivestä. Piazza Garibaldi, joka avautuu satamaan, on Lericin sosiaalinen sydän — luonnollinen amfiteatteri, jossa paikalliset ja vierailijat kokoontuvat nauttimaan aamun espressoa ja illan aperitiivia veneiden ja kaukana siintävän Portoveneren siluetin taustalla lahden toisella puolella.

Ligurian keittiö löytää hienoimmat ilmaisunsa Lericissä. Focaccia di Recco — uskomattoman ohut, rapea ja täytetty tuoreella stracchino-juustolla — on alueen vastustamattomin herkku. Trenette al pesto, joka valmistetaan intensiivisen aromaattisesta basilikasta, joka kasvaa Ligurian kukkuloilla, saavuttaa täällä täydellisyyden, johon purkkipesto ei yllä. Paikallinen saalis — anjovikset, miekkakala, mustekala — ilmestyy valmistustavoissa, jotka heijastavat vuosisatojen merenkulkuperinteitä, kun taas Colli di Lunin viinit kukkuloilta tarjoavat ihanteellisen kumppanin. Merenelävälounas Lericin rantakadulla, katsellen valon leikkiälahdella, on yksi Italian Rivieran määrittävistä nautinnon hetkistä.

Lerici on saavutettavissa La Spezian risteilysatamasta taksilla tai bussilla (noin viisitoista minuuttia), ja lauttayhteydet yhdistävät sen Portovenereen sekä Cinque Terren kyliin. Kaupungissa on pieni venesatama jahdeille ja purjeveneille. Paras vierailuaika on huhtikuusta lokakuuhun, ja touko-kesäkuu sekä syyskuu tarjoavat miellyttävimmät lämpötilat ilman kesän huippuruuhkia. Lerici sijaitsee runoilijoidenlahden rauhallisemmassa ja hienostuneemmassa päässä – paikassa, jossa kirjallisuuden haamut sekoittuvat basilikan ja suolaisen meren ilman tuoksuun yhdessä Italian romanttisimmista rannikkokaupungeista.