Lucca

Maassa, joka on täynnä kuuluisia kaupunkeja, Lucca pysyy yhtenä Toscanan parhaiten säilyneistä salaisuuksista — renessanssiajan muurein ympäröity kaupunki, jonka poikkeuksellinen säilyneisyys ja hiljainen eleganssi tekevät siitä vähemmän turistikohteen ja enemmän kauniisti ylläpidetyn salaisuuden, jota jakavat ne, jotka ovat onnekkaita sen löytämisessä. Sen renessanssiajan muureista muodostuva kehärakenne, ainutlaatuinen Italiassa täydellisyytensä vuoksi, on muutettu puiden reunustamaksi kävelykaduksi, joka kiertää vanhaa kaupunkia kuin vihreä kruunu — neljän kilometrin pituinen korotettu puistokatu, jossa paikalliset juoksevat, pyöräilevät ja kävelevät kattojen yläpuolella, jotka ovat muuttuneet vain vähän siitä lähtien, kun Puccini syntyi täällä vuonna 1858.

Muurein ympäröitynä Lucca paljastaa itsensä tornien, kirkkojen ja poikkeuksellisen harmonisten aukioiden kaupunkina. Piazza dell'Anfiteatro, joka on rakennettu roomalaisen amfiteatterin perustuksille, säilyttää alkuperäisen soikean muotonsa keskiaikaisten talojen renkaana, maalattuina lämpimillä toscanalaisilla okran ja punaisen sävyillä — yksi Italian valokuvatuimmista ja intiimeimmistä julkisista tiloista. San Martinon katedraalissa säilytetään Volto Santoa, legendaarista puista ristiinnaulitsemuskuvaa, jota on kunnioitettu kahdeksannesta vuosisadasta lähtien, kun taas San Michele in Foron kirkko kohottaa koristeellisen romaanisen julkisivunsa vanhan roomalaisen foorumin ylle ilmeikkyydellä, joka hipoo teatterillisuutta.

Luccan kulinaariset perinteet juontavat juurensa ympäröivien Lucchesian tasankojen maataloudellisesta runsaudesta. Farrokeitto — muinainen vilja, joka haudutetaan papujen ja vihannesten kanssa — on kaupungin tunnusomainen lohturuoka, kun taas tordelli lucchesi, puolikuun muotoiset lihalla täytetyt pastat, jotka tarjoillaan ragukastikkeessa, edustavat paikallisen pöydän ylellisempää puolta. Luccan kukkuloiden ekstra-neitsytoliiviöljy on yksi Toscanan arvostetuimmista, sen vihreän-kultainen sävy ja pippurinen jälkimaku muuttavat jopa yksinkertaisimman leivän ja salaatin gastronomiseksi elämykseksi. Buccellato, rusinoilla ja anisilla täytetty rengasmainen makea leipä, on ollut Luccan tunnusomainen leivonnainen jo 1400-luvulta lähtien, ja sitä leivotaan yhä historiallisessa pasticceria-konditoriassa katedraalin lähellä.

Ympäröivä maaseutu korostaa Luccan viehätystä mittaamattomasti. Garfagnanan laakso, joka ulottuu pohjoiseen Apuan Alpeille, tarjoaa vaellusmahdollisuuksia kastanjametsien, keskiaikaisten kukkulakylien ja dramaattisten marmorikaivosten keskellä, jotka toimittivat Michelangelolle materiaalia. Lucchesian villat — suuret renessanssin ja barokin aikaiset kartanot, joita ympäröivät muodolliset puutarhat — muodostavat yhden Toscanan aliarvostetuimmista kulttuuriaarteista, ja Villa Reale, Villa Mansi sekä Villa Torrigiani tarjoavat kukin oman ainutlaatuisen näkemyksensä italialaisesta puutarhaideaalista. Viininystävät voivat tutustua nousevaan Colline Lucchesi DOC -alueeseen, jonka punaviinit ja valkoviinit saavat yhä enemmän tunnustusta Chiantin ja Montalcinon kuuluisampien nimikkeiden rinnalla.

Luccaan vieraillaan useimmiten päiväretkellä Livornon satamasta (noin tunnin ajomatka) tai osana Toscanan kiertomatkoja, jotka liittyvät La Spezian tai Piombinon risteilyvierailuihin. Kaupunki on täysin käveltävissä ja parhaiten koettavissa jalan, vaikka polkupyörän vuokraaminen muurien kiertämiseen on lähes välttämätöntä. Kevät (huhtikuusta kesäkuuhun) ja syksy (syyskuusta lokakuuhun) tarjoavat miellyttävimmät lämpötilat ja tunnelmallisimman valon kullanhohtoisilla kivirakennuksilla. Kesä on lämmin, mutta hallittavissa varjoisilla kaduilla, ja heinä-elokuun Puccini-festivaali tuo musiikillisen ulottuvuuden jo valmiiksi runolliseen kaupunkiin.