Matera

Kaiverrettuna Etelä-Basilicatan vaaleisiin kalkkikivikanjoneihin, Matera on yksi maailman vanhimmista jatkuvasti asutuista asutuksista. Sen kuuluisat Sassi – kokonaiset naapurustot, jotka on kaivettu elävästä kalliosta – ovat suojanneet ihmishenkiä yli yhdeksän tuhatta vuotta, paleoliittisista luolamiehistä bysanttilaisiin munkkeihin ja köyhiin perheisiin, joiden kurjat olosuhteet Carlo Levi ikuisti teoksessaan "Christ Stopped at Eboli." Vuonna 1993 UNESCO:n maailmanperintökohteeksi julistettu tämä poikkeuksellinen kaupunki on kokenut yhden Italian merkittävimmistä muodonmuutoksista, kehittyen entisestä "Italian häpeästä" kansainvälisesti merkittäväksi kulttuurikohteeksi, kruunattuna Euroopan kulttuuripääkaupungiksi vuonna 2019.

Sassin kaupunginosat — Sasso Barisano ja Sasso Caveoso — laskeutuvat syvän rotkon kummallekin puolelle huimaavassa järjestyksessä, joka näyttää uhmaavan sekä painovoimaa että perinteitä. Luolamaiset asunnot, kirkot ja säiliöt ovat pinottu toistensa päälle monimutkaisessa kolmiulotteisessa labyrintissä, jossa yhden kodin katto toimii toisen terassina. Kulkiessasi näitä kivisiä portaita ja kapeita käytäviä, kohtaat kallioon hakattuja kirkkoja, joita koristavat yllättävän elävät bysanttilaiset freskot, joiden värit ovat säilyneet vuosisatojen ajan kallion tasaisen viileän lämpötilan ansiosta. Valon leikki hunajankeltaisella tufalla muuttuu päivän mittaan dramaattisesti, saavuttaen taianomaisimman hetkensä kullanhohtoisen tunnin aikaan, jolloin koko kaupunki näyttää hehkuvan sisältäpäin.

Materan keittiö on maalaisruokaa, joka on kohotettu taiteen tasolle raaka-aineidensa laadun ja valmistuksen kärsivällisyyden kautta. Leipä hallitsee — massiiviset, rapeakuoriset Pane di Matera -leivät, jotka on valmistettu paikallisesta durumvehnästä ja muotoiltu tunnusomaisiksi teräväkärkisiksi leiviksi, kantavat IGP-sertifikaattia ja säilyvät tuoreina yli viikon ajan. Crapiata, vaatimaton sekoitus papuja ja jyviä sisältävä keitto, on valmistettu näissä luolissa antiikin ajoista lähtien. Orecchiette-pasta, joka on maustettu villillä rucolalla ja kuivatuilla chileillä, hitaasti uunissa haudutettu lammas paikallisilla yrteillä sekä läheltä Andriaa tuleva burrata muodostavat kulinaarisen elämyksen, joka juurtuu syvästi Basilicatan karun kauniiseen maisemaan. Paikalliset viinit Aglianico-rypäleestä — erityisesti Aglianico del Vulture — tarjoavat täyteläisen ja elegantin kumppanin.

Ympäröivä Murgian ylänkö tarjoaa vaikuttavia kävely- ja pyöräilyreittejä, jotka kulkevat maiseman halki, jossa on lukuisia luolakirkkoja, muinaisia paimenpolkuja ja avautuvia näkymiä kaupunkiin päin. Murgia Materanan puisto, joka sijaitsee suoraan rotkon vastakkaisella puolella, tarjoaa ikonisen panoraamakuvan Sasseista — näkymä, joka on toiminut taustana lukuisille elokuville, kuten Pier Paolo Pasolinin "Evankeliumi Matteuksen mukaan", Mel Gibsonin "Kristuksen kärsimys" ja James Bond -elokuva "No Time to Die". Lähellä sijaitseva Montescaglioson kaupunki, jonka vaikuttava benediktiiniluostari on nähtävyys, sekä Metaponton kreikkalaiset siirtokuntarummut tuovat klassista syvyyttä mihin tahansa matkasuunnitelmaan.

Materaan pääsee tyypillisesti risteilysatamista Tarantosta tai Barista, kumpikin noin kuudenkymmenen–yhdeksänkymmenen minuutin ajomatkan päässä. Kevät (huhti-kesäkuu) ja syksy (syys-lokakuu) tarjoavat miellyttävimmät olosuhteet, lämpötilojen vaihdellessa 15 °C:n ja 25 °C:n välillä sekä vähemmän tungosta. Kesäkuukaudet voivat ylittää 35 °C:n lämpötilat, ja kalkkikivi voimistaa kuumuutta huomattavasti. Mukavat kävelykengät, joissa on hyvä pito, ovat välttämättömät — Sassin alueella on merkittäviä korkeuseroja kiillotetuilla kivipinnoilla. Ilta-ajat ovat erityisen palkitsevia, sillä Sassi valaistuu dramaattisesti pimeän tultua, muuttaen rotkon lämpimän valon tähtikuvaksi muinaista kiveä vasten.