Mazara del Vallo

Sicilian lounaiskärjessä, missä saari katsoo kapean salmen yli Tunisian rannikolle, Mazara del Vallo on ollut Välimeren sivilisaatioiden risteyskohta lähes kolmen vuosituhannen ajan. Foinikialaiset perustivat tänne kauppapaikan, roomalaiset rakensivat sataman ja arabit – jotka valloittivat kaupungin vuonna 827 jKr. – jättivät jälkensä niin syvälle, että vanhakaupunki, Casbah, on edelleen koko Italian autenttisin pohjoisafrikkalainen kaupunkimaisema.

Kävely Mazara del Vallon Casbahissa on hämmentävän viehättävä kokemus. Kapeat, mutkittelevat kujat avautuvat yllättäen pieniin sisäpihoihin, jotka on koristeltu käsinmaalatuilla keramiikkalaatoilla. Arabialaiset kirjoitukset ilmestyvät katolisten pyhäkköjen rinnalle. Arkkitehtuuri – kaarevat oviaukot, sisäpihat, tasakatot – ammentaa paljon enemmän Tunisista kuin Palermosta. Viime vuosikymmeninä tunisialainen maahanmuutto on vahvistanut tätä yhteyttä; katukuvassa puhutaan arabiaa, ja juustokuminan sekä harissan tuoksu sekoittuu italialaisen espresson aromiin oviaukkojen läheisyydessä.

Mazara del Vallo on koti yhdelle Italian suurimmista kalastuslaivastoista, ja sen kulinaarinen identiteetti on erottamattomasti sidoksissa mereen. Paikallinen punainen katkarapu — gambero rosso di Mazara — on Välimeren arvostetuin äyriäinen, jonka liha on makeaa ja hentoa, ja sen mineraalinen intensiteetti kumpuaa syvistä vesistä Sisilian ja Afrikan väliltä. Raakana nautittuna, ainoastaan paikallisen oliiviöljyn ja sitruunan puristuksen kera, se tarjoaa yliluonnollisen makuelämyksen. Couscous — joka arabisiirtolaisten toimesta saapui yli tuhat vuotta sitten — on kaupungin tunnusomainen ruokalaji, valmistettuna rikkaassa kalaliemessä, joka yhdistää Sisilian ja Maghrebin perinteet yhteen kulhoon.

Kaupungin arvostetuin kulttuuriaarre on Tanssiva satyyri, harvinainen kreikkalainen pronssipatsas 400-luvulta eaa., jonka paikalliset kalastajat nostivat merestä vuonna 1998. Sant'Egidion kirkkoon rakennetussa museossa esillä oleva patsas vangitsee dionysoslaisen ekstaasin hetken dynaamisuudellaan, joka vie sanattomaksi. Kaupungin ulkopuolella, vain kolmenkymmenen minuutin ajomatkan päässä rannikkoa pitkin, sijaitsee Selinunten arkeologinen puisto — Euroopan suurin — jonka massiiviset kreikkalaiset temppelit kohoavat villikukkaniittyjen yläpuolella, merelle avautuen.

Mazara del Vallo on saavutettavissa junalla ja bussilla Palermosta ja Trapanista. Risteilyalukset ankkuroituvat rannikon ulkopuolelle ja kuljettavat matkustajat veneillä satamaan. Välimerellinen ilmasto tekee kaupungista miellyttävän ympäri vuoden, mutta kevät (huhtikuusta kesäkuuhun) ja varhainen syksy (syyskuusta lokakuuhun) tarjoavat kaikkein miellyttävimmät lämpötilat tutkimusretkille. Lähellä sijaitsevassa San Vito Lo Capossa syyskuussa järjestettävä vuosittainen Cous Cous Fest juhlistaa ruokalajia, joka symboloi Mazaran ainutlaatuista kulttuurista fuusiota.