Napoli

Napoli perustettiin nimellä Neapolis — "Uusi kaupunki" — kreikkalaisten siirtolaisten toimesta noin vuonna 470 eaa., mutta se lepää sivilisaation kerrostumien päällä, jotka ulottuvat vieläkin kauemmas, aina Parthenopen varhaiseen asutukseen asti, jonka perustivat rodoslainen ja kumalainen kreikkalaiset kahdeksannella vuosisadalla eaa. Vesuviuksen synkkä siluetti hallitsee kaupunkia; tämä tulivuori, jonka tuhoisa purkaus vuonna 79 jaa. hautasi Pompeijin ja Herculaneumin metrien paksuiseen tuhkaan ja pimpeliin, on aina ollut Napolin läsnäolon intiiminä ja uhmakkaana taustana. Kaupunki toimi Kaksi Sisilia -kuningaskunnan pääkaupunkina seitsemän vuosisadan ajan, ja sen centro storico — UNESCO:n maailmanperintökohde — säilyttää alkuperäisen kreikkalais-roomalaisen katuverkon barokkikirkkojen, keskiaikaisten luostareiden ja pyykinkuivauskujia täyttävän kakofonian alla.

Napoli on kaupunki, joka hurmaa aistit kauneudellaan, kaoottisuudellaan ja ristiriitaisuuksillaan. Lungomaren rantapromenadin laaja kaari tarjoaa näkymiä, jotka ulottuvat Castel dell'Ovoon — kahdentoista vuosisadan linnoitukseen, joka on rakennettu saarelle, jonne legendan mukaan sireni Parthenope huuhtoutui rantaan — aina Capri- ja Ischia-saarille, jotka kelluvat horisontissa. Kadun pinnan alla Napoli Sotterranea paljastaa labyrintin kreikkalais-roomalaisia akvedukteja, sodanaikaisia pommisuojia ja varhaiskristillisiä hautakammiota. Maan päällä Museo Archeologico Nazionale kätkee maailman hienoimman kokoelman roomalaisia antiikkiesineitä, mukaan lukien Aleksanterin mosaiikki ja Pompeijin kuuluisasta lupanaresta löydetty eroottinen taide.

Napoli on kiistatta pizzan syntymäpaikka, ja täällä syöty pizza — hiiltynyt, kupliva, fior di latte -juustolla ja San Marzano -tomaateilla kuorrutettu — on kuin pyhiinvaellus. Klassinen Margherita, joka luotiin vuonna 1889 Pizzeria Brandissa kunnioittamaan Savoyn kuningatarta Margheritaa, on edelleen mittapuu. Mutta Napolin kulinaarinen nerous ulottuu paljon pizzan ulkopuolelle: ragù napoletano, hitaasti haudutettu lihakastike, tarjoillaan zitin tai paccherin kanssa ja on sunnuntain sakramentti jokaisessa kodissa. Sfogliatella, simpukan muotoinen leivos, joka on täytetty ricotalla ja kanderoiduilla sitruksilla, on parasta nauttia lämpimänä leipomosta Spaccanapolissa. Ja espresso, joka vedetään paksuna ja lyhyenä napolilaisella vipukoneella, on päivittäinen rituaali niin pyhä, että jotkut kahvilat kunnioittavat yhä caffè sospesoa — "keskeytettyä kahvia", jonka yksi asiakas maksaa ja jättää toiselle, joka ei sitä pysty ostamaan.

Napolin satamasta avautuu muinainen maailma minuuteissa. Pompeiji, maailman parhaiten säilynyt roomalainen kaupunki, pysähtyneenä Vesuviuksen raivon hetkessä, sijaitsee puolen tunnin junamatkan päässä. Herculaneum, pienempi mutta huomattavasti paremmin säilynyt — sen puiset parvekkeet ja hiiltynyt leipä ovat yhä tallella — on vielä lähempänä. Amalfin rannikko, UNESCO:n listalle merkitty pastelliväristen kylien nauha, joka kiipeilee jyrkille kallioille, levittäytyy Sorrenton niemimaan eteläpuolella, ja sinne pääsee lautalla tai mutkittelevaa rannikkotietä pitkin Positanon, Amalfin ja Ravellon kautta. Capri, sinisine luolineen ja design-liikkeineen, on viidenkymmenen minuutin hydrofoiliristeilyn päässä Molo Beverellosta.

Napoli on yksi Välimeren vilkkaimmista risteilysatamista, joka toivottaa tervetulleiksi AIDA:n, Aurora Expeditionsin, Celebrity Cruisesin, Costa Cruisesin, CroisiEuropen, Explora Journeysin, Fred Olsen Cruise Linesin, Holland America Linen, Marella Cruisesin, MSC Cruisesin, Norwegian Cruise Linen, Oceania Cruisesin, P&O Cruisesin, Princess Cruisesin, Regent Seven Seas Cruisesin, Seabournin, Silversean, Vikingin ja Windstar Cruisesin alukset. Lähellä sijaitsevat satamat ovat Civitavecchia (Roomaa varten), Palermo ja tuliperäiset Eolian saaret. Parhaat vierailukuukaudet ovat huhtikuusta kesäkuuhun sekä syyskuusta lokakuuhun, jolloin Neapelin kiivas kesä hellittää ja kaupungin legendaarinen valo muuttaa lahden nestemäiseksi kullaksi.