Palermo

Palermo on ollut lähes kaikkien Välimeren suurvaltojen valloituskohteena, siirtokuntana ja haluttuna kaupunkina kolmen vuosituhannen ajan. Foinikialaiset perustivat tänne kauppapaikan 800-luvulla eaa.; kartagolaiset, roomalaiset, bysanttilaiset, arabit, normannit, sveebiläiset, angevilaiset ja aragonalaiset ovat kaikki jättäneet jälkensä tähän Sisilian pääkaupunkiin, luoden kerroksellisen kaupunkimaiseman, joka on ainutlaatuinen koko Euroopassa. Arabinormanninen arkkitehtoninen perintö — jota edustaa Palatinuksen kappeli bysanttilaisine mosaiikkeineen ja islamilaisine muqarnas-kattoineen — sai UNESCO:n maailmanperintöstatuksen vuonna 2015, ansaittu kunnianosoitus kaupungille, jossa moskeija aikoinaan seisoi katedraalin paikalla.

Palermon luonne paljastuu ristiriidoissa: rapistuvat barokkipalatsit seisovat vieri vieressä virheettömien kirkkojen kanssa, ylelliset putiikit naapurustossa vilkkaiden katumarkkinoiden kanssa, ja jasmiinin tuoksu sekoittuu dieselhöyryihin kapeilla kujilla, joilla pyykki liehuu kuin juhlanauha parvekkeiden välissä. Quattro Canti, barokkityylinen risteys, jossa neljä kuperaista julkisivua, koristeltuina suihkulähteillä ja patsailla, merkitsevät kaupungin kahden pääkadun yhtymäkohtaa, on historiallisessa keskustassa keskeinen maamerkki. Lähellä sijaitseva Teatro Massimo — Italian suurin oopperatalo ja The Godfather Part III:n loppukohtauksen näyttämö — hallitsee aukiota, joka kuhisee katumuusikoita ja espressoa nauttivia aamuvarhaisesta pitkälle yöhön.

Palermon katuruokakulttuuri on legendaarinen, kilpaillen jopa Napolin kanssa monipuolisuudessaan ja rohkeudessaan. Ballaròn, Vuccirian ja Capon markkinoilla myyjät tarjoilevat arancineja (paistettuja riisipalloja, jotka on täytetty ragùlla, mozzarellalla tai pistaasilla), panellea (kikhernejäykköjä) ja sfincionea (sisilialainen ilmava pizza, joka valuu sipulilla, anjoviksella ja caciocavallo-juustolla). Seikkailunhaluiset eivät voi jättää kokeilematta pane con la milzaa — seesaminsiemenillä päällystetty sämpylä, joka on täytetty vasikan pernisellä ja keuhkolla, puristettuna sitruunalla — ruoka, jonka juuret ulottuvat arabialaiseen aikaan. Jälkiruoaksi cannoli siciliani, makealla ricotalla täytetyt ja kirsikkakuorilla koristellut, ovat ehdoton valinta, parhaimmillaan vuosisadan vanhassa pasticceriassa, jossa kuoret täytetään vasta tilauksen yhteydessä.

Päiväretket Palermosta avaavat ovet Sisilian monimuotoisiin aarteisiin. Monrealen kukkulalla sijaitseva katedraali, vain kahdeksan kilometriä etelään, sisältää yhden maailman täydellisimmistä bysanttilaisista mosaiikkisarjoista — yli kuusituhatta neliömetriä kultapohjaisia kuvia, jotka kuvaavat raamatullisia kohtauksia. Segestan kreikkalainen temppeli, joka seisoo upeassa yksinäisyydessä tuulisella kukkulalla, on neljänkymmenen minuutin ajomatkan päässä länteen. Cefalù, kuvauksellinen kalastajakylä normannilaisine katedraaleineen ja puolikuun muotoisine rantoineen, joita reunustaa kalkkikivinen kallio, sijaitsee tunnin ajomatkan päässä itään pitkin rannikkoa kulkevaa moottoritietä.

Palermon risteilyterminaali, joka sijaitsee historiallisessa satamassa, vastaanottaa vierailuja aluksilta kuten AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff ja Windstar Cruises. Jatkosuunnitelmiin kuuluvat usein Napoli, Valletta ja tulivuorisaari Stromboli. Kevät ja syksy tarjoavat miellyttävimmät olosuhteet — lämmin auringonpaiste ilman elokuun polttavaa hellettä — tehden huhti–kesäkuusta sekä syys–marraskuusta suosituimmat kuukaudet Välimeren risteilyille.