Palmarola

Kelluen Tyrrhenanmerellä noin kolmenkymmenen merimailin päässä Italian mantereesta länteen, Palmarola on saari, joka vaikuttaa kuin romaanikirjailijan luomalta — paikka, joka on niin dramaattisen kaunis ja täysin asumatonta, että sen kohtaaminen tuntuu salaisuudelta. Pontiinin saariston ulkoreunalla ja villimpänä saarena tämä vulkaaninen saareke nousee mahdottoman sinisistä vesistä sarjana rosoisia kallioita, meripylväitä ja piilotettuja poukamia, jotka ovat saaneet sen vertailuihin Capriin ilman väkijoukkoja — tai tarkemmin sanottuna Capriin ennen väkijoukkojen saapumista.

Palmarolan luonne on elementaarisen majesteettinen. Saarella ei ole pysyviä asukkaita, hotelleja eikä päällystettyjä teitä. Sen rannikko on geologinen ihme: vulkaanisen kiven tornit ruosteen, okran ja hiilen sävyissä syöksyvät läpinäkyvään veteen, kun taas meriluolat tunkeutuvat syvälle kallioihin, niiden sisätilat valaistuna taittuvan valon sävyissä sähkönsinisestä smaragdiin. Täällä sijaitsevat obsidiaaniesiintymät olivat neoliittisten kansojen arvostamia, jotka ylittivät avoimen meren primitiivisillä veneillä kerätäkseen tätä vulkaanista lasia — tehden Palmarolasta yhden Välimeren varhaisimmista merikaupan keskuksista.

Kulinaariset elämykset Palmarolalla ovat ihastuttavan yksinkertaisia. Yksi sesonginmukainen ravintola toimii kesäkuukausina, tarjoten tuoretta, puuhiilillä grillattua kalaa, joka on viimeistelty paikallisella oliiviöljyllä ja tarjoillaan villiyrteistä kerättyjen salaattien kera. Vierailijat, kuten jahdit ja tutkimusalukset, järjestävät usein omat ruokavarastonsa, eikä mikään ole hienompaa kuin pitkä lounas veneen kannella, joka on ankkuroituna suojaisaan Cala Brigantin -lahteen, missä vesi hehkuu lähes yliluonnollisena turkoosina.

Palmarolaa ympäröivät vedet muodostavat poikkeuksellisen monimuotoisen merisuojelualueen. Snorklaaminen paljastaa Posidonia oceanica -meriheinikkoja, jotka ovat sateenkaarihaukiin, mureneviin ankeriaisiin ja mustekaloihin koti, jotka tarkkailevat kivien koloista häiritsevän älykkäästi. Sukeltajat tutkivat meriluolia ja upotettuja kallioita, joissa ryhävalaat partioivat sinisessä hämärässä. Veden pinnan yläpuolella Eleonoran kotkat — harvinaiset ja upeasti näyttävät petolinnut, jotka pesivät lähes yksinomaan Välimeren saarilla — pesivät kallioilla myöhään kesällä, metsästäen muuttolintuja henkeäsalpaavalla ilmataidolla.

Palmarolaan pääsee veneellä naapurisaarelta Ponzasta, joka puolestaan yhdistyy lautalla mantereella sijaitseviin Formiaan ja Anzioon. Säännöllistä julkista liikennettä ei ole; vierailijat järjestävät yksityisveneitä tai osallistuvat Ponzasta lähteville järjestetyille retkille. Vierailukausi kestää toukokuusta syyskuuhun, ja heinä-elokuu tarjoaa lämpimimmät vedet uimiseen, mutta myös vilkkaimman veneilyn. Yöpyminen ei ole mahdollista muulla kuin kiinnitysponttoneilla — tämä on päiväretkikohde tai ankkuripaikka jahdilla matkustaville.