Porto Empedocle

Sisilian etelärannikolla, missä Välimeri ulottuu katkeamattomana kohti Afrikan mannerta vain 250 kilometrin päässä, Porto Empedocle toimii merellisena porttina yhteen antiikin upeimmista kohteista. Nimensä se on saanut presokraattisen filosofin Empedokleen mukaan—joka syntyi läheisessä Akragaassa (nykyisessä Agrigentossa) noin vuonna 490 eaa. ja esitti, että kaikki aine koostuu neljästä elementistä—tämä toimiva kalasatama ohjaa vierailijat kohti Temppelien laaksoa, jossa sijaitsee dorilaisten temppelien harjanne, joka muodostaa hienoimman antiikin kreikkalaisen arkkitehtuurin kokoelman Kreikan ulkopuolella.

Valle dei Templi, UNESCOn maailmanperintökohde, joka levittäytyy harjanteelle Välimeren ylle, säilyttää seitsemän merkittävää temppeliä, jotka rakennettiin vuosien 510 ja 430 eaa. välillä, jolloin Akragas oli yksi kreikkalaisen maailman vauraimmista kaupungeista. Concordian temppeli, jonka hunajankeltaiset pylväät yhä kannattelevat täydellistä entablatuuria ja frontonia, on yksi parhaiten säilyneistä kreikkalaisista temppeleistä – sen säilyminen johtuu siitä, että se muutettiin kristilliseksi kirkoksi 500-luvulla. Heran temppeli, Herakleen temppeli ja valtava (vaikkakin raunioitunut) Olympoksen Zeuksen temppeli – joka olisi ollut suurin koskaan rakennettu dorialainen temppeli, jota kannattivat 38-jalkaiset Atlas-patsaat – luovat arkeologisen maiseman, jossa yhdistyvät häikäisevä kunnianhimo ja kauneus.

Porto Empedocle kantaa mukanaan kirjallisia assosiaatioita Andrea Camillerin, Sisilian rakastetun rikosromaanikirjailijan, kanssa, joka sijoitti komisario Montalbanon sarjan kuvitteelliseen versioon tästä kaupungista (Vigàta). Camilleri, joka syntyi täällä vuonna 1925, ammensi kaupungin luonteesta—auringon paahtamista piazzoista, kalastuskulttuurista, Välimeren rytmeistä—luodakseen yhden eurooppalaisen rikoskirjallisuuden tunnelmallisimmista miljöistä. Kaupungin rantaviiva, jossa kalastusalukset purkavat aamun saalista—miekka- ja sardiinikaloja sekä punaisia katkarapuja—tarjoaa aitoja hetkiä työväenluokkaisen Sisilian elämästä kaukana Taorminan ja Palermon turistireiteiltä.

Sisilian keittiö saavuttaa erityisen intensiteetin etelärannikolla. Couscous, joka heijastaa vuosisatojen arabivaikutusta, esiintyy yhdessä pasta con le sarde -ruoan (sardiineja, villifenkolia, pinjansiemeniä ja rusinoita) kanssa – annos, joka tiivistää Sisilian monikerroksisen kulttuuri-identiteetin. Agrigenton leipomot valmistavat yleviä versioita cannolista ja cassatasta, kun taas paikallinen manteligranita – tarjoiltuna briossin kanssa aamiaiseksi – on rituaali, joka on yhtä välttämätön kuin aamun espresso. Etelärannikon viinit, erityisesti Nero d’Avola -punaviinit ja yhä arvostetummat valkoviinit Menfin alueelta, tarjoavat erinomaista vastinetta rahalle ja aitoa luonnetta.

Emerald Yacht Cruises ja Windstar Cruises pysähtyvät Porto Empedoclessa, käyttäen satamaa lähtöpisteenä Temppelilaaksoon—noin 15 minuutin kuljetus shuttlella tai taksilla. Temppelit ovat parhaimmillaan varhain aamulla tai myöhään iltapäivällä, jolloin Sisilian kultainen valo muuttaa muinaisen kiven ja Välimeren taustan hehkumaan kuumuudessa. Maaliskuusta kesäkuuhun sekä syyskuusta marraskuuhun tarjoavat miellyttävimmät lämpötilat, kun taas kesäkuukaudet—polttavan kuumat paljaalla harjanteella—kannustavat iltakäynteihin, jolloin temppelit valaistaan vasten tummenevaa taivasta.