Portovenere

Portovenere vartioi runoilijoiden lahden länsisisäänkäyntiä—Liguria-rannikon osaa, joka inspiroi Byronia, Shelleyä ja D.H. Lawrencea—linnoitetun kaupungin majesteettisuudella, joka on valvonut tätä strategista kulkua jo roomalaisajoista lähtien. Nimensä se sai Venuksen temppeliltä, joka aikoinaan seisoi kallioisella niemellä, missä San Pietron kirkko nyt kohoaa pauhaavien aaltojen yläpuolella. Portovenere on UNESCO:n maailmanperintökohde ja muodostaa Cinque Terren rannikkopuiston eteläisen ankkurin. Silti se on onnistunut pysymään vähemmän vierailtuna kuin sen kuuluisat viisi pohjoista naapuria, säilyttäen aitouden tunnelman italialaisesta merenrantakaupungista, jota Cinque Terren kylät toisinaan kamppailevat ylläpitääkseen.

Kaupunki on esimerkki ligurialaisesta puolustusarkkitehtuurista: korkeat, kapeat talot, jotka on maalattu tyypillisin ligurialaisin sävyin – okra, lohenpunainen, terrakotta ja haalistunut sininen – muodostavat muurin sataman rantaan, ja niiden takaseinät toimivat linnoituksena saraseenien hyökkäyksiä vastaan. Genovalainen linna (Castello Doria), joka kruunaa niemenkärjen yläpuolella, on peräisin 1100-luvulta ja tarjoaa majesteettiset näkymät La Spezianlahdelle sekä Palmaria-, Tino- ja Tinetto-saarille. San Pietron kirkko, joka on rakennettu roomalaisen temppelin perustuksille ja jossa on vaikuttava mustavalkoinen raidallinen marmori, tyypillinen ligurialaiselle goottilaiselle arkkitehtuurille, sijaitsee dramaattisimmalla niemellä – sen terassi roikkuu avomerellä ja avaa näkymät horisonttiin asti. Lord Byronin kerrotaan uineen lahden yli täältä vieraillakseen Shelleyllä San Terenzossa, teko, joka on ikuistettu luolaan kallion juurella, joka tunnetaan edelleen Byronin luolana.

Liguriainen keittiö Portovenereessä on Välimeren ruoanlaittoa sen aromaattisimmillaan ja raaka-ainekeskeisimmillään. Pesto alla genovese—basilikaa, pinjansiemeniä, valkosipulia, Parmigianoa, pecorinoa ja ligurialaista oliiviöljyä, jotka on murskattu tuoksuvaksi tahnaksi—on alueen kuuluisin panos italialaiseen gastronomiaan, ja sitä tarjoillaan täällä trenette-pastan kanssa, minestronessa sekä levitettynä focaccialle. Paikalliset sinisimpukat (muscoli), jotka kasvatetaan lahden puhtaissa vesissä, ovat poikkeuksellisia—tarjotaan höyrytettyinä valkoviinin, valkosipulin ja persiljan kera (alla marinara) tai täytettyinä korppujauhoilla ja yrteillä (ripieni). Focaccia di Recco, paperinohuen juustolla täytetyn litteän leivän, joka on yksi Ligurian suurimmista kulinaarisista salaisuuksista, saa leipomoista ympäri kaupunkia. Farinata, kikhernejauhoista valmistettu pannukakku, joka paistetaan puu-uunissa rapeaksi ja kullanruskeaksi, on alueen tunnusomainen katuruoka. Paikalliset Cinque Terre DOC -viinit—sekä kuiva valkoinen Vermentino-pohjainen sekoitus että harvinainen Sciacchetrà-jälkiruokaviini—täydentävät jokaisen ruokalajin.

Runoilijoiden lahti ja sen ympäristö tarjoavat luonnonkauneuden ja kulttuuriperinnön keskittymää, joka on poikkeuksellista jopa italialaisittain. Palmaria-saari, joka on lyhyen venematkan päässä satamasta, tarjoaa vaellusreittejä, uimarantapoukamia ja Sinisen luolan – merenkallion, johon pääsee pienveneellä ja joka kilpailee kuuluisamman Caprin nimikkoluolan kanssa. Cinque Terren kylät – Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza ja Monterosso – ovat saavutettavissa veneellä, junalla tai kuuluisia rannikkovaellusreittejä pitkin, jotka yhdistävät ne jyrkänteiden huipulla. La Spezia, maakunnan pääkaupunki, isännöi erinomaista merimuseota ja eloisaa päivittäismarkkinaa. Lerici ja San Terenzo, lahden itärannalla, säilyttävät Shelley-yhteyden – Villa Magni, jossa Percy Bysshe Shelley vietti viimeiset kuukautensa ennen kuin hukkui näihin vesiin vuonna 1822, seisoo yhä rantaviivalla.

Azamara, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises ja Scenic Ocean Cruises sisällyttävät Portovenereen Ligurian ja Välimeren reiteillään, ja alukset ankkuroituvatlahdelle, josta matkustajat kuljetetaan tender-laivoilla kaupungin satamaan. Portoveneren intiimi mittakaava tarkoittaa, että matkustajat astuvat suoraan elävään italialaiseen kaupunkiin eivätkä risteilyterminaaliin. Huhtikuusta lokakuuhun tarjoaa lämpimän välimerellisen ilmaston, ja toukokuu, kesäkuu sekä syyskuu tarjoavat täydellisen tasapainon auringonpaisteen, miellyttävien lämpötilojen ja hallittavien väkimäärien välillä. Cinque Terren vaellusreitit ovat parhaimmillaan keväällä tai syksyllä, jolloin lämpötila ja vierailijamäärät ovat alhaisempia. Portovenere on italialainen Riviera sellaisena kuin se oli ennen massaturismia—linnoitettu kalastajakylä poikkeuksellisen kaunis, joka on toivottanut merenkulkijat tervetulleiksi kahden vuosituhannen ajan eikä osoita merkkejä lumoamisvoimansa menetyksestä.