Rapallo

Tigullionlahden itäisellä kaarteella, missä Italian Riviera di Levante alkaa dramaattisesti kohota kohti Cinque Terreä, Rapallo on houkutellut kirjailijoita, taiteilijoita ja vaativia matkailijoita siitä lähtien, kun Grand Tour teki Ligurian rannikosta muodikkaan 1700-luvulla. Ezra Pound kirjoitti täällä Cantos-teoksensa; Max Beerbohm vietti vuosikymmeniä lahdelle kohoavassa villassaan; ja Rapallon vuoden 1920 sopimus, joka allekirjoitettiin tässä yllättävässä diplomaattisessa ympäristössä, uudelleenpiirsi Italian ja vastaperustetun Jugoslavian kuningaskunnan välisen rajan. Kaupungin yhdistelmä lempeää mikroilmastoa, rantaviivan eleganssia ja vaivatonta pääsyä Portofinon niemimaalle on säilyttänyt sen viehätyksen kahden vuosisadan ajan, vaikka maku on muuttunut.

Rapallon rantakatu — Lungomare Vittorio Veneto — on yksi Italian Rivieran miellyttävimmistä merenrantakävelykaduista. Se on reunustettu palmupuilla, jugendtyylisillä hotelleilla ja pastellinsävyisillä rakennuksilla, joiden katutason kahvilat levittäytyvät jalkakäytävälle. Katu kaartuu lahden ympäri kohti Castello sul Marea, 1500-luvulla rakennettua linnoitusta, joka kohoaa niemenkärjessä puolustamaan Barbary-piraatteja vastaan. Torstaimarkkinat, Ligurian suurimpiin viikkotoreihin kuuluva tapahtuma, täyttävät kaupungin keskustan kojuilla, joissa myydään focaccia di Reccoa (lähes uskomattoman ohut, juustolla täytetty litteä leipä, joka on alueen ylivertainen herkku), paikallista pestoa, joka valmistetaan genovalaisesta basilikasta, sekä trofie-pastaa, joka on tämän yhdistelmän luonnollinen kumppani. Kaupungin keskustasta lähtevä köysirata nousee Santuario di Montallegroon, 612 metrin korkeudessa sijaitsevalle pyhiinvaelluskirkolle, josta avautuu panoraama Apuan Alpeilta Korsikan rannikolle.

Ligurian keittiö, joka keskittyy pestoon, tuoreisiin mereneläviin ja rannikon terrassipuutarhoissa kasvaviin puutarhakasviksiin, saavuttaa erityisen hienostuneen tason Rapallon alueella. Pesto alla genovese — basilikaa, pinjansiemeniä, Parmigianoa, pecorinoa, valkosipulia ja ligurialaista oliiviöljyä marmoriastiassa jauhettuna — tarjoillaan trofie- tai trenette-pastan sekä keitettyjen perunoiden ja vihreiden papujen kanssa, yhdistelmä, joka kuulostaa epätodennäköiseltä mutta maistuu yliluonnolliselta. Fritto misto di mare, kevyt ja rapea friteeraus kalmareista, katkaravuista ja pienistä kaloista, on välttämätön merenrantalounas, jota täydentää kylmä lasillinen Vermentinoa Riviera di Levanten kukkuloiden viinitarhoilta. Focaccia, monissa ligurialaisissa muunnelmissaan — sipulilla, juustolla, oliiveilla tai yksinkertaisesti oliiviöljyllä ja merisuolalla — nautitaan jokaisella aterialla ja niiden välillä.

Portofinon niemimaa, joka ulottuu etelään Rapallosta, on yksi Välimeren kuuluisimmista rannikkokaistaleista. Itse Portofinon kylä — karkinväristen talojen puolikuu pienen sataman ympärillä, jota vastapäätä kohoaa varjopuiden ja terassipuutarhojen peittämä rinne — on 20 minuutin venematkan päässä Rapallosta ja säilyy yhtenä Italian ikonisimmista kuvista, ehkä juuri pienimuotoisuutensa vuoksi. Parco Naturale Regionale di Portofino suojelee niemimaan metsiä, rannikkopolkuja ja etelärannan merireserviä, jossa sukellus ja snorklaus paljastavat koralleja, ryhävalaita ja vedenalaisia luolia, jotka rytmittävät karua rantaviivaa. San Fruttuoso -luostari, johon pääsee vain veneellä tai vaellusreitiltä, sijaitsee suojaisassa poukamassa, jossa meren rannalla on pronssinen Kristus syvyyksissä -patsas veden alla.

Rapalloa vierailevat APT Cruising ja Scenic Ocean Cruises Välimeren reiteillä, ja alukset ankkuroituvat Tigullionlahdella. Mukavin vierailuaika on huhtikuusta lokakuuhun, ja toukokuu sekä syyskuu tarjoavat lämpimän sään, hallittavat väkimäärät ja sen Välimeren valon laadun, joka on vuosisatojen ajan houkutellut taiteilijoita tälle rannalle.