Reggio di Calabria

Reggio di Calabria sijaitsee Italian saappaan kärjessä, katsellen Messinan salmen yli Sisiliaa, joka on vain kolmisen kilometriä matkan päässä — tarpeeksi lähellä nähdäkseen Messinan rantaviivan yksityiskohdat kirkkaana päivänä, mutta silti erotettuna yhdestä Välimeren vaarallisimmista salmista, jossa virtaukset ja pyörteet ovat uhkailleet merenkulkijoita siitä saakka, kun Odysseus purjehti Skyllan ja Kharybdisin välistä. Kaupungin historia ulottuu aina 800-luvulle eaa., jolloin Chalciksen kreikkalaiset siirtolaiset perustivat Rhegion yhtenä Magna Graecian ensimmäisistä asutuksista. Nykyään Reggio on auringonläikäisemä, rento 180 000 asukkaan kaupunki, joka tarjoaa aidon eteläitalialaisen kokemuksen kaukana Rooman ja Firenzan turistireiteiltä.

Kaupungin kruununjalokivi on Museo Nazionale della Magna Grecia, joka on koti Bronzi di Riacelle — kahdelle elämän kokoiselle kreikkalaiselle pronssisoturille, jotka vapautettiin merestä vuonna 1972 harrastusdukin toimesta, joka huomasi käden työntyvän hiekkapohjasta. Nämä 400-luvulta eaa. peräisin olevat mestariteokset, joiden uskotaan olevan Phidiaksen tai hänen piiriinsä kuuluvien tekemiä, ovat yksi parhaista säilyneistä klassisen kreikkalaisen pronssiveistoksen esimerkeistä. Niiden anatominen tarkkuus ja elävä läsnäolo ovat niin vaikuttavia, että ne tuntuvat hengittävän. Museon laajempi kokoelma kreikkalaisia ja roomalaisia esineitä — terrakottauhrilahjoja, maalattua keramiikkaa ja marmori-reliefejä — valaisee Kalabrian muinaisten kreikkalaisten yhteisöjen poikkeuksellista kulttuurista hienostuneisuutta.

Calabrian keittiö on italialaista ruokataidetta sen alkukantaisimmillaan ja tulisimmillaan. 'Nduja, pehmeä, levitettävä sianlihasalami, joka on täytetty calabrialaisilla chilipippureilla, on valloittanut ruokalistat ympäri maailmaa, mutta sen paras makuelämys löytyy sen syntysijoilta, levitettynä rapealle leivälle Reggion trattoriassa. Miekkakala, joka pyydetään perinteisin menetelmin Messinan salmessa antiikin ajoista lähtien, on paikallinen merenherkkujen tähti — grillattuna sitruunan ja oreganon kanssa tai valmistettuna involtinina (rullina, jotka on täytetty korppujauhoilla, kapriksilla ja pinjansiemenillä). Bergamotin appelsiini, jota kasvatetaan lähes yksinomaan Reggion rannikkokaistaleella, maustaa kaikkea gelatosta likööriin ja Earl Grey -teehen, ja tuore spremuta di bergamotto on etelä-Italian virkistävin juoma.

Lungomare Falcomatà, Reggion rantapromenadi, tunnetaan usein nimellä "Italian kaunein kilometri" — kuvaus, joka on peräisin Gabriele d’Annunziolta ja vaikka se on subjektiivinen, on vaikea olla eri mieltä kultaisena iltana, kun Etna-vuoren siluetti kohoaa Sisilian rannikolla ja Salmi hehkuu viimeisessä valossa. Rantaviivan takana Aspromonten kansallispuisto kohoaa jyrkästi kaupungin takana, sen tiheästi metsittyneet vuoret suojelevat mantereen viimeisiä Bonellin kotkia ja tarjoavat vaellusreittejä, jotka kulkevat kastanjametsien läpi, keskiaikaisten kreikkalaiskielisten kylien ohi ja huipulta avautuvat näkymät sekä Tyrrhenan että Joonianmerelle.

Windstar Cruises sisällyttää Reggio di Calabrian Italian rannikko- ja Välimeren reiteilleen, ja alukset ankkuroituvat kaupungin keskus satamaan, joka sijaitsee kävelymatkan päässä museosta, Lungomaresta ja vanhastakaupungista. Salmen ylitys Sisiliaan – joko lautalla tai retkiveneellä – kestää vain kaksikymmentä minuuttia, tehden Taorminasta ja Etna-vuoresta helposti saavutettavia päiväretkikohteita. Paras aika vierailla on toukokuusta lokakuuhun, jolloin Välimeren ilmasto tarjoaa lämpimiä, aurinkoisia päiviä ja Messinan salmi on rauhallisimmillaan.