Italia
Serralunga d'Alba ilmoittaa itsestään jo kaukaa. Kylän neljästoista vuosisadan linna—hoikka, pystysuora torni kultaisenruskeaa kiveä, joka kohoaa viinitarhojen ympäröimän kukkulan harjanteelta—on yksi Langhen, Etelä-Piedmonten UNESCO:n maailmanperintöviinimaiseman, tunnistettavimmista silueteista. Tämä on Barolon maa, ja rinteillä, jotka ympäröivät Serralungaa etelään päin, kasvavat rypäleet tuottavat joitakin Italian voimakkaimmista, pitkäikäisimmistä ja halutuimmista viineistä. Kylän asukasluku on hieman yli viisisataa, mutta sen viininviljelyllinen merkitys on maailmanlaajuinen.
Linna, yksi parhaiten säilyneistä esimerkeistä aatelisen piemontelaisen linnakkeen tyylistä, rakennettiin 1300-luvun puolivälissä Falletti-suvun toimesta, joka hallitsi viinikauppaa tällä Langhen kulmalla vuosisatojen ajan. Toisin kuin alueen laajemmat ja puolustuksellisemmat linnat, Serralungan linna on vertikaalinen maamerkki—donjon tai päätorni, joka kohoaa viisi kerrosta korkeaksi ja levittäytyy vain vähän vaakasuunnassa, sen harjateräksinen kruunu näkyy laaksoihin joka suuntaan. Sisätilat, jotka on äskettäin kunnostettu ja avattu vierailijoille, paljastavat keskiaikaisen aateliston pelkistetyt asumisjärjestelyt: suuri sali, kappeli haalistuneine freskoineen sekä huoneet, joiden kapeat ikkunat kehystävät näkymiä viinitarhoihin, jotka ulottuvat Alpeille kirkkaana päivänä.
Serralunga d'Alban viini on tämän kylän olemassaolon ydin. Barolo, joka on tuotettu Serralungan savi- ja kalkkikivisistä maaperistä Serravallian geologiselta aikakaudelta, on tunnettu yhtenä alueen rakenteellisimmista, tanniinisimmista ja ikääntymiskykyisimmistä viineistä. Se vaatii vuosien kärsivällisyyttä paljastaakseen täyden monimuotoisuutensa, johon kuuluu tervan, ruusujen, kuivattujen yrttien ja nahan vivahteita. Tuottajat kuten Giacomo Conterno, Cappellano ja Massolino valmistavat viinejä, joita keräilijät ympäri maailmaa hankkivat heti julkaisun yhteydessä ja säilyttävät kellareissaan vuosikymmenien ajan. Kylän enotechet eli viinikaupat sekä tuottajien maistelualueet tarjoavat ainutlaatuisen mahdollisuuden maistella näitä viinejä niiden syntysijoilla — kokemus, joka muuttaa älyllisen arvostuksen aistilliseksi ymmärrykseksi. Lasi ikääntynyttä Baroloa, nautittuna linnan terassilla auringon laskiessa viiniköynnösten peittämien kukkuloiden taakse ja kaukaisten Alppien vaalentuessa vaaleanpunaisiksi, on yksi niistä suurista viinihetkistä, joita tämä planeetta voi tarjota.
Langhen keittiö vastaa viiniensä loistoa. Alban valkoinen tryffeli, joka kerätään ympäröivistä metsistä syksyllä (lokakuu–joulukuu), on alueen kuuluisin ainesosa—ohuelti viipaloituna tajarinin (käsinleikattu munapasta), risoton tai paistetun kananmunan päälle, sen huumaava aromi oikeuttaa poikkeukselliset hinnat. Vitello tonnato (kylmä vasikanliha tonnikalakastikkeella), carne cruda (naudan tartar sitruunalla ja oliiviöljyllä maustettuna) sekä bagna cauda (lämpimästi tarjoiltu anjovis- ja valkosipulidippi raakojen vihannesten kanssa) ovat piemontelaisia klassikoita, jotka löytyvät jokaiselta ruokalistalta. Paikalliset hasselpähkinät yhdistettynä suklaaseen tuottavat giandujan, joka on Piemonten lahja maailman makeannälkään. Ravintolat Serralungan ympäristössä—erityisesti Michelin-tähdellä palkittu Guido Fontanafredda-tilalla—tarjoavat elämyksiä, jotka juhlistavat tätä poikkeuksellista kulinaarista perintöä.
Serralunga d'Alba sijaitsee Langhen sydämessä, neljäkymmentäviisi minuuttia Torinosta ja alle kahden tunnin päässä Milanon lentokentiltä. Paras aika vierailla on syyskuusta marraskuuhun, jolloin rypäleiden sadonkorjuu täyttää kylät elämällä, tryffelikausi alkaa ja viinitarhat muuttuvat vihreästä kullankeltaiseksi ja ruosteenruskeaksi — luoden maiseman, jota on verrattu Burgundiin, siirrettynä italialaiseen aurinkoon. Kevät (huhti–toukokuu) tuo mukanaan villikukkia ja uuden kasvun raikkaan vihreyden. Talvi on hiljainen ja tunnelmallinen, sumun peittäessä joskus laaksoja ja jättäen kukkulakylät kellumaan valkoisen meren yllä.