Taormina

Taormina on hallinnut dramaattista paikkaansa Sisilian itärannikolla yli kahden vuosituhannen ajan, ja tänä aikana se on lumonnut poikkeuksellisen joukon ihailijoita—muinaisista kreikkalaisista, jotka veistivät teatterin kallionseinämään, Goetheen, joka julisti näkymän sen terassilta maailman hienoimmaksi, aina D.H. Lawrenceen, joka kirjoitti Lady Chatterleyn rakastajattaren täällä merelle avautuvassa villassa. Kaupunki nojaa Monte Tauron terassille, 200 metriä Joonianmeren yläpuolella, lumihuippuisen Etna-vuoren kartion täyttäessä länsitaivaanrannan ja rannikon kaartuen molempiin suuntiin niin lumoavassa maisemassa, että ensikertalaiset pysähtyvät usein sanattomina ja vain tuijottavat.

Teatro Antico (Muinaisteatteri) on Taorminan kruununjalokivi—toisella vuosisadalla eaa. rakennettu kreikkalainen teatteri, jonka roomalaiset laajensivat 5 400 katsojalle sopivaksi. Etna-tulivuoren siluetti toimii upeimpana näyttämönä esitysten historiassa. Hämmästyttävää on, että teatterissa järjestetään edelleen konsertteja, oopperaa ja elokuvafestivaaleja kesäkuukausina. Esitykseen osallistuminen täällä—auringon laskiessa Etnan taakse ja näyttämön valaistessa tähtikuvion tavoin—on yksi Italian unohtumattomimmista kulttuurikokemuksista. Corso Umberto, pääkävelykatu, kulkee keskiaikaisen kaupungin halki kahden muinaisen portin välillä, ja sen varrella on palatseja, kirkkoja sekä putiikkeja, jotka myyvät sisilialaisia keramiikkaesineitä, koruja ja marsipaanista valmistettuja hedelmiä (frutta di Martorana), jotka ovat oma taidemuotonsa Sisiliassa.

Taorminan ravintolat tarjoavat Sisilian keittiön hienostuneimmillaan, kohoten kaupungin pitkän historian ansiosta vaativien matkailijoiden suosikkikohteena. Pasta alla Norma—nimetty Bellinin oopperan mukaan ja yhdistäen paistetun munakoison, tomaatin, ricotta salatan ja basilikan—löytyy lähes jokaisen ruokalistan kohdalta. Involtini di pesce spada (miekkakalarullat, jotka on täytetty korppujauhoilla, kapriksilla ja pinjansiemenillä) esittelevät Joonianmeren rannan meren antimia. Granita—erityisesti manteli- ja mulperiversiot, jotka tarjoillaan briossisämpylän välissä aamiaiseksi—saavuttaa Taorminassa tason, jonka jopa palermolaiset vastahakoisesti tunnustavat poikkeukselliseksi. Paikalliset viinit Etna DOC -alueelta, jossa Nerello Mascalese- ja Carricante-rypäleet kasvavat tulivuoren rinteillä jopa 1 000 metrin korkeudessa, ovat nousseet Italian jännittävimpien viinien joukkoon—elegantteja, mineraalipitoisia ja täysin omaleimaisia.

Kaupungin alapuolella rannikko tarjoaa omat palkintonsa. Isola Bella, pieni saari, joka on yhdistetty rantaan kapealla hiekkasärkällä, sijaitsee läpinäkyvän turkoosin veden lahden rannalla, ja se on yksi Sisilian valokuvatuimmista paikoista—saavuttavissa köysiradalla tai mutkittelevaa tietä pitkin kaupungista ylhäällä. Alcantaran rotko, dramaattinen basalttikanjoni, jonka Alcantaran joki on kaivertanut muinaisten laavavirtojen läpi, sijaitsee lyhyen ajomatkan päässä sisämaassa ja tarjoaa mahdollisuuden kahlaamiseen kylmässä, kirkkaassa vedessä korkeiden, geometrisesti muotoiltujen kallioseinämien välissä. Etna, Euroopan korkein aktiivinen tulivuori 3 357 metrin korkeudessa, on saavutettavissa autolla, köysiradalla ja opastetulla 4x4-retkellä Rifugio Sapienzasta—huipulta avautuvat näkymät kirkkaana päivänä ulottuvat Aeolin saarille ja koko Sisilian itärannikolle.

Azamara, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line ja Silversea palvelevat kaikki Taorminaa, ja alukset kiinnittyvät läheiseen Naxos-Taorminan satamaan tai ankkuroituvat Giardini Naxosin lahteen. Kaupunki on yhdistetty satamaan shuttle-bussilla, taksilla tai köysiradalla. Huhtikuusta kesäkuuhun sekä syyskuusta lokakuuhun tarjoavat miellyttävimmät lämpötilat tutkimusmatkoille, kun taas kesä (heinä-elokuu) tuo mukanaan kuumuutta, väkijoukkoja ja esittävän taiteen kauden Teatro Anticossa. Talvella vierailijat löytävät rauhallisemman Taorminan, jossa lämpötilat ovat leudot, hinnat alhaisemmat ja Etna-vuoren lumipeitteinen huippu lisää Alppien draamaa Välimeren maisemaan. Taormina on yksi niistä harvinaisista paikoista, joissa ylisanojen käyttö tuntuu riittämättömältä—kaupunki, joka on vuosisatojen ajan inspiroinut runoilijoita, maalareita ja kirjailijoita ja jatkaa vastoin kaikkia odotuksia jokaisen odotuksen ylittämistä.