Taranto

Taranto on lähes myyttinen paikka länsimediterranean tarinassa: spartalaisten siirtolaisten perustama vuonna 706 eaa. nimellä Taras, siitä tuli Magna Graecian rikkaimman ja vaikutusvaltaisimman kaupungin, joka kilpaili Ateenan kanssa kulttuurisen hienostuneisuuden saralla. Kaupungin nimi on antanut meille sanan "tarantula" (paikallinen susihämähäkki) ja "tarantella" (kiihkeä tanssi, jonka uskottiin parantavan sen pureman), ja sen satama todisti yhtä historian merkittävimmistä meritaisteluista, kun Royal Navyn rohkea torpedohyökkäys vuonna 1940 Italian laivastoa vastaan — Taranton taistelu — osoitti, että lentotukialukset olivat tehneet taistelulaivat vanhentuneiksi, oppi, jota japanilaiset tutkivat tarkasti ennen Pearl Harboria. Risteilyvarustamot kuten Costa Cruises, P&O Cruises ja Windstar Cruises tuovat matkustajia kaupunkiin, joka on kokenut merkittävän renessanssin.

Moderni Taranto jakautuu kolmeen erilliseen osaan, jotka yhdistyvät siltojen ja syvän jatkuvuuden tunteen kautta. Città Vecchia, vanha saarikaupunki, leijuu kahden vesistön — Mar Grande (ulkomeri) ja Mar Piccolo (sisämeri) — välissä, ja se on yhdistetty mantereeseen siltarummulla, joka edelleen avautuu laivastoveneille. Näitä kapeita kujia kulkiessa paljastuvat normanniajan kirkot, aragoniapalatsit, joiden parvekkeet rapistuvat, sekä San Cataldon katedraali, jonka bysanttilainen mosaiikkilattia ja barokkikatto tiivistävät tuhannen vuoden arkkitehtonisen kehityksen yhteen laivakertaan. Äskettäin restauroitu ja yleisölle avattu aragoniin linna tarjoaa panoraamanäkymät molemmille merille.

Taranton suhde mereen määrittelee sen keittiön intiimiydellä, jota harvoin löytää muista italialaisista kaupungeista. Mar Piccolo, käytännössä suljettu laguuni, jota lämmittävät vedenalaiset makean veden lähteet, luo ihanteelliset olosuhteet sinisimpukoiden viljelylle — cozze taratine -sinisimpukat ovat Italiassa arvostettuja, mehukkaita ja intensiivisen makuisia, tarjottuna raakana sitruunan kanssa, gratinoituna korppujauhoilla tai upeassa zuppa di cozze -keitossa. Kaupungin kalamarkkinat, jotka sijaitsevat vanhojen kaupunginmuurien alla, heräävät eloon ennen aamunkoittoa teatraalisella energialla, joka palkitsee aikaiset herääjät. Yhdistä merenelävät lasilliseen Primitivo di Manduriaa, täyteläistä punaviiniä, jota tuotetaan Mar Piccolon yli näkyvillä viinitarhoilla.

Taranton kansallinen arkeologinen museo (MArTA) säilyttää yhden Italian merkittävimmistä antiikin kreikkalaisten esineiden kokoelmista, mukaan lukien legendaariset Ori di Taranto — uskomaton kokoelma hellenistisiä kultakoruja, joiden hienovaraisuus on lähes mahdoton uskoa. Seppeleet, korvakorut ja diadeemit, jotka on valmistettu tekniikoilla, joita nykypäivän kultasepät tuskin pystyvät jäljittelemään, todistavat antiikin tarantolaisen kulttuurin hämmästyttävästä hienostuneisuudesta. Museon kokoelma terrakottahahmoja, apulialaista punakuvioista keramiikkaa ja roomalaisia mosaiikkeja kuvaa kaupungin kehitystä spartalaisesta tukikohdasta roomalaiseksi municipiumiksi.

Taranto kokee kulttuurista heräämistä, kun nykytaiteen installaatiot ilmestyvät hylättyihin palatseihin, Borgo-kaupunginosassa kukoistaa kasvava ravintolaskene ja kunnianhimoiset kaupunkikehitysprojektit muuttavat rantaviivaa. Parhaat vierailukuukaudet ovat toukokuu, kesäkuu, syyskuu ja lokakuu, jolloin Puglian valo muuttaa kalkkikivikaupungin kullaksi ja Mar Piccolo kimmeltää lähes yliluonnollisella rauhalla. Tämä on kaupunki, joka on selviytynyt kolmen vuosituhannen historiasta ja oppii nyt viimein juhlimaan, ei vain kestämään, poikkeuksellista menneisyyttään.