Umbria

Umbria — Italian vehreä sydän, Keski-Italian ainoa sisämaavaltio — levittäytyy kumpuilevalle maisemalle, jossa oliivilehdot, kukkulakaupungit ja pyhät metsät ovat muovautuneet pyhimysten, taiteilijoiden ja maanviljelijöiden käsissä yli kolmen vuosituhannen ajan. Usein kutsuttu "Italian Vihreäksi Sydämeksi", Umbria ei kärsi kuuluisan naapurinsa Toscanan turistitulvasta, mutta tarjoaa yhtä rikkaan kudelman keskiaikaista arkkitehtuuria, renessanssitaidetta, maailmanluokan ruokakulttuuria ja henkistä syvyyttä, joka kumpuaa sen yhteydestä Assisin Pyhään Franciscukseen ja Norcian Pyhään Benedictukseen.

Perugia, alueen pääkaupunki, hallitsee kukkulaa Tiberin laakson yllä kaupungin arvovallalla, joka on ollut asuttu jatkuvasti etruskien ajoista lähtien. Sen goottilainen Palazzo dei Priori kätkee sisäänsä Galleria Nazionale dell'Umbria -museon, jossa on mestariteoksia Peruginolta, Pinturicchiolta ja Piero della Francescalta. Vuotuinen Umbria Jazz Festival, joka järjestetään heinäkuussa, muuttaa keskiaikaisen keskustan yhdeksi Euroopan tunnelmallisimmista musiikkilavoista, esitysten kaikuen muinaisissa kivipiazzoissa tähtitaivaan alla.

Umbrian keittiö on maalaismaisen hienostuneisuuden paljastus. Tämä on tryffelien maa — sekä arvostettu Norcian valkoinen tryffeli että yleisempi musta lajike ilmestyvät ohuelti viipaloituna pastan päälle, sekoitettuna risottoon ja ujutettuna paikallisiin oliiviöljyihin, joiden laatu on poikkeuksellisen korkeaa. Norcia on itse asiassa antanut italiankielelle sanan "norcino", joka tarkoittaa sianlihan lihakauppiasta, ja sen käsityöläisperinteinen salumi — kypsytetty villisianliha, prosciutto, fenkolinsiemenillä maustetut makkarat — on kenties Italian hienointa. Sagrantino di Montefalco, intensiivisen rakenteellinen punaviini, joka on valmistettu rypäleestä, jota ei löydy muualta maailmasta, on noussut yhdeksi Italian kiehtovimmista oenologisista löydöistä.

Maisema on täynnä kohteita, jotka palkitsevat huolellisen tutkimisen. Assisi, joka on Unescon maailmanperintökohde ja jonka hallitsevana elementtinä on Basilica di San Francesco Giotton freskoineen, vetää puoleensa niin pyhiinvaeltajia kuin taiteen ystäviäkin. Orvieto kohoaa vulkaanisen tufakallion päällä Paglia-joen yläpuolella, ja sen goottilaisen katedraalin julkisivu on monivärisen marmorinsa ja mosaiikkinsa mestariteos. Spoleto juhlistaa joka kesä kuuluisaa Festival dei Due Mondi -festivaaliaan. Ja Piano Grande — laaja, korkealla sijaitseva tasanko lähellä Castelluccioa — puhkeaa joka kesäkuu villikukkien matoksi, joka on niin eläväinen, että se näyttää digitaalisesti parannetulta.

Umbriaan tutustutaan useimmiten Tiber-joen risteilyn yhteydessä tai maihin noustessa Civitavecchian satamasta, jonne on maanteitse noin kahden tunnin matka. Alue on myös helposti saavutettavissa Roomasta tai Firenzestä käsin. Kevät (huhtikuusta kesäkuuhun) ja syksy (syyskuusta lokakuuhun) ovat ihanteellisia vierailuaikoja, jolloin valo on kullanhohtoista, lämpötilat miellyttäviä ja maisema vaihtelee villikukkaniityistä sadon runsauteen. Umbria ei vaadi matkailijalta muuta kuin kauneudenhalua, kärsivällisyyttä mutkaisten teiden kanssa ja viisautta hidastaa tahtia.