Japani
Fukushiman prefektuurin vuoristoisessa sisäosassa, missä Aizun allas avautuu metsien peittämien tulivuorihuippujen välissä, jotka syksyisin hehkuvat purppuranpunaisina, Aizuwakamatsu kantaa mukanaan japanilaisen historian dramaattisimpien ja traagisimpien tapahtumien painolastia. Kaupunki oli Aizun alueen linnake, jonka samurait pysyivät uskollisina Tokugawan shogunaatille Boshin-sodassa 1868–69, taistellen keisarillisia joukkoja vastaan päättäväisyydellä, joka johti lopulta musertavaan tappioon ja Byakkotain – Valkoisen Tiikerin joukon, teini-ikäisten sotureiden – kollektiiviseen itsemurhaan Iimoriyaman kukkulalla, kun he erehtyivät luulemaan linnan jo kaatuneen. Heidän uhrauksensa, jota kunnioitetaan kukkulalla sijaitsevilla muistomerkeillä ja hautarivistöllä, joka vetää vierailijoita ympäri Japania, on muodostunut yhdeksi bushidon uskollisuuden voimakkaimmista symboleista japanilaisessa kulttuurissa.
Aizuwakamatsun luonteen määrittelee Tsurugan linna, yksi Japanin viimeisistä linnoista, jotka kaatuivat Meiji-restauraation aikana. Sen punatiilinen katto—ainutlaatuinen japanilaisten linnojen joukossa—kohottaa itsensä kirsikkapuiden yläpuolelle, jotka kehystävät linnan vallihautaa. Linna rakennettiin uudelleen vuonna 1965 ja toimii museona, joka dokumentoi Aizun alueen historiaa, mutta sen tunnevoima kumpuaa tiedosta siitä, mitä täällä tapahtui: kuukauden kestänyt piiritys, joka muutti linnan raunioiksi ja tuhosi samuraimaailman, joka oli hallinnut Japania yli kahden ja puolen vuosisadan ajan. Ympäröivä samuraialue säilyttää Aizu Bukeyashikin, uudelleenrakennetun feodaaliajan kartanon, joka tarjoaa yksityiskohtaisen kuvan soturiperheen arjesta.
Aizun keittiö edustaa yhtä Japanin omaleimaisimmista alueellisista ruokaperinteistä. Kozuyu, kirkas keitto kuivatuista kampasimpukoista, shiitake-sienistä ja sesongin vihanneksista, tarjoillaan hienostuneissa lakatuissa kulhoissa ja se on seremoniallinen ruokalaji, joka on koristellut Aizun juhlapöytiä vuosisatojen ajan. Paikallinen kastikkeellinen katsudon—leivitetty porsaanleike, joka tarjoillaan raastetun kaalin päällä erityisen Aizu-kastikkeen kanssa, toisin kuin muualla Japanissa yleinen muna- ja sipulipohjainen valmistus—on muodostunut kaupunkilaisten ruokakulttuurin tunnukseksi, jota ravintolat tarjoavat kilpailuhenkisellä ylpeydellä. Aizun sake, joka valmistetaan puhtaasta vuoristosta virtaavasta vuoristovedestä, kuuluu Japanin parhaimmistoon, ja Suehiro sekä Aizu Homare -panimot tarjoavat maistiaisia ja kierroksia, jotka paljastavat jokaisen lasillisen takana olevan käsityön taidon.
Aizu-alue tarjoaa kokemuksia, jotka laajentavat historiallista kertomusta luonnonkauneuteen. Noin neljänkymmenen minuutin päässä kaupungista etelään sijaitseva Ōuchi-juku -postikylä säilyttää rivin Edo-kauden kattohuopakattoisia rakennuksia, joiden syvät räystäät ja vankka rakenne luovat yhden kuvauksellisimmista katumaisemista maaseudun Japanissa. Tadami Line -rautatie, joka kulkee Aizuwakamatsun länsipuolella vuorten halki, ylittää sillan Tadami-joen yllä, joka on muodostunut yhdeksi Japanin valokuvatuimmista rautatiekohtauksista – erityisesti syksyllä, kun ympäröivä metsä hehkuu vaahteran väreissä, jotka heijastuvat joen pinnasta. Tsurugajo-puisto linnan ympärillä on yksi Tōhoku-alueen parhaista kirsikankukkien katselupaikoista.
Aizuwakamatsuun pääsee JR Ban'etsu West Line -junalla Kōriyamasta (noin tunti ja viisitoista minuuttia), ja yhteydet Tokion kautta kulkevat Tōhoku Shinkansenilla. Suosituin vierailukausi ulottuu kevään kirsikankukkien aikaan syksyn ruskaan saakka, ja syyskuussa järjestettävä Aizu-festivaali tarjoaa upean uudelleenelävöityksen Boshin-sodan kulkueesta kaupungin kaduilla. Talvi tuo mukanaan runsaan lumisateen, joka muuttaa Ōuchi-jukun uskomattoman kauniiksi talvimaisemaksi, ja talvinen sake-kausi tarjoaa houkuttelevan gastronomisen elämyksen. Byakkotain muistomerkit ja Tsurugan linna ovat avoinna ympäri vuoden.