Kitakyushu

Missä kapea Kanmonin salmi erottaa Japanin pääsaaren Honshun Kyushun pohjoiskärjestä, Kitakyushu kohoaa kaupunkina, joka on kokenut merkittävän uudistumisen. Vuonna 1963 viiden teollisuuskaupungin — Mojin, Kokuran, Tobatan, Yahatan ja Wakamatsun — yhdistyessä syntynyt tämä lähes miljoonan asukkaan metropolialue oli aikoinaan Japanin suurin teollisuuden keskus, Itämeren Pittsburgh, jossa Yawata Steel (nykyisin Nippon Steel) takoi modernin Japanin rakentaneet teräspalkit. Nykyään Kitakyushu on muuttanut itsensä ympäristön varoittavasta esimerkistä maailmanlaajuisesti tunnustetuksi kestävästä kaupunkikehityksestä, sen entiset saastuneet taivaat ovat nyt kirkkaat ja lahden vedet puhtaat, jotta delfiinipopulaatiot voivat kukoistaa.

Mojiko Retro -alue, joka sijaitsee Kyushun itäisimmässä kärjessä ja avautuu Honshuun salmen yli, on Kitakyushun tunnelmallisin kaupunginosa. Tämä entinen kansainvälinen kauppasatama säilyttää vaikuttavan kokoelman Meiji- ja Taisho-kauden länsimaistyylisiä rakennuksia — entinen Moji-tullitalo, Mitsui-klubi (jossa Albert Einstein aikoinaan yöpyi) sekä koristeellinen Mojiko-rautatieasema, yksi Japanin harvoista puisista rautatieasemista, joka on nimetty tärkeäksi kulttuuriperinnöksi. Rantapromenadi tarjoaa henkeäsalpaavat näkymät laivoihin, jotka kulkevat kapeaa Kanmonin salmea pitkin, yhtä maailman vilkkaimmista meriliikenteen väylistä, kun taas Kanmonin jalankulkijatunneli mahdollistaa vierailijoille kävelyn salmen alitse Honshuun — ainutlaatuinen kokemus, joka kestää noin viisitoista minuuttia hyvin valaistua vedenalaista käytävää pitkin.

Kokura, kaupungin kaupallinen keskus, tarjoaa aivan erilaisen tunnelman. Kokura-linna, joka rakennettiin alun perin vuonna 1602 ja uudelleenrakennettiin vuonna 1959, edustaa omaleimaista "karazukuri"-tyyliä, jossa ylimmäinen kerros ulottuu alemman seinän yli – ainutlaatuinen piirre japanilaisessa linnanarkkitehtuurissa. Linnakokonaisuuteen kuuluu perinteinen japanilainen puutarha, jonka hienostunut kauneus korostuu erityisesti syksyllä, kun vaahterapuut hehkuvat tulenpunaisina valkoisten linnan seinien taustalla. Lähellä sijaitseva Tanga Market, joka on toiminut vuodesta 1914, on yksi Kyushun suurimmista ruokamarkkinoista; sen 120 kojua tarjoavat opettavaisen elämyksen tämän alueen keittiön määrittävistä raaka-aineista. Kokura oli muuten alkuperäinen kohde atomipommille, joka lopulta iski Nagasakiin – historiallinen yksityiskohta, joka lisää pohdiskelevaa syvyyttä tälle muuten iloiselle kaupalliselle alueelle.

Kitakyushun ruokakulttuuri heijastaa sekä sen teollista perintöä että maantieteellistä sijaintia kahden suuren saaren yhtymäkohdassa. Kokuran yakiudon — paksut udon-nuudelit, jotka on paistettu herkullisessa kastikkeessa, kaalin ja porsaanlihan kanssa — keksittiin täällä tukevaksi ateriaksi tehdastyöläisille, ja siitä on sittemmin tullut alueellinen erikoisuus, jota tarjoillaan ravintoloissa ympäri kaupunkia. Kanmonin salmet tuottavat poikkeuksellisen herkullista puffer-kalaa (fugu), ja Kitakyushu jakaa läheisen Shimonosekin kanssa kunnian olla Japanin fugu-pääkaupunki — kala tarjoillaan läpikuultavana sashimina, syväpaistettuna karaagena tai kuumassa padassa. Tangan tori tarjoaa kaupungin parhaan katuruokakokemuksen, tuoreesta sashimista mentaikoon (maustettu turskanmäti), joka kehitettiin ensimmäisenä tällä alueella sodan jälkeen.

Kitakyushun risteilyterminaali Mojikossa tarjoaa kätevän pääsyn Retro-kaupunginosaan, joka on kävelyetäisyydellä. Kaupungin erinomainen julkinen liikenne — monorail, bussit ja JR-junat — tekee itsenäisestä tutkimusmatkasta Kokuraan ja muihin kaupunginosiin vaivatonta. Miellyttävä ilmasto tekee Kitakyushusta viihtyisän ympäri vuoden, vaikka kevään kirsikankukat (maaliskuun lopusta huhtikuun alkuun) Kokuran linnassa ja syksyn ruska (marraskuu) tarjoavat kaikkein valokuvauksellisimmat taustat. Koko päivä riittää mukavaan tutustumiseen sekä Mojikoon että Kokuraan. Kitakyushu osoittaa, että teollisuuskaupungit voivat saada uuden elämän — sen ympäristömuutos on yhtä inspiroiva kuin sen arkkitehtuuri on kaunista.