Japani
Kaukana Okinawan pääsaaresta, Itä-Kiinanmerellä noin sata kilometriä Nahan pohjoispuolella, Iheyan saari on yksi Okinawan saariston syrjäisimmistä asutuista saarista — paikka, jossa ryukyu-saarten elämänrytmi jatkuu suurelta osin koskemattomana sotilaslaitosten ja matkailun vaikutuksilta, jotka ovat muuttaneet pääsaarta. Maedomari, saaren pääsatama ja suurin asutuskeskus, toimii porttina saarelle, joka on säilyttänyt perinteisen kulttuurinsa, koskemattomat rannat ja Ryukyun kuningaskunnan hengelliset perinteet poikkeuksellisella eheydellä.
Iheya on erityisessä asemassa Okinawan historiassa Ryukyu-hovin esi-isien kotiseutena. Kuningas Shō En, joka perusti toisen Shō-dynastian, joka hallitsi Ryukyun kuningaskuntaa vuosina 1469–1879, syntyi Iheyalla, ja saarella on edelleen paikkoja, jotka liittyvät dynastian alkuperätarinaan. Kumaya-luola, luonnollinen kalkkikivimuodostelma, on pyhitetty Ryukyu-sivilisaation syntymäpaikaksi, ja saaren pyhät utaki (lehtimetsä) -paikat ovat yhä aktiivisia rukouksen ja seremonioiden paikkoja, joita hoitavat paikalliset papittaret, jotka ylläpitävät vuosisatoja ulottuvia hengellisiä perinteitä.
Saaren luonnonkauneus on hillitty mutta vangitseva. Valkoiset hiekkarannat — mukaan lukien Yonaha Maehama, joka on jatkuvasti sijoittunut Okinawan parhaiden joukkoon — kehystävät rannikkoa, ja niiden matalat, turkoosit vedet ovat täydelliset uimiseen, snorklaukseen ja kajakilla melomiseen. Koralliriutta reunustaa saarta ja tukee tervettä meriekosysteemiä, jossa merikilpikonnat ovat yleinen näky lämpimissä, kirkkaissa vesissä. Saaren sisäosat, jotka koostuvat subtrooppisesta metsästä, sokeriruokopelloista ja pienimuotoisesta maataloudesta, tarjoavat kävely- ja pyöräilyreittejä lempeän, maalaismaiseman läpi. Lähes täydellinen yöelämän, ketjukauppojen ja matkailuinfrastruktuurin puuttuminen on Iheyan suurin ylellisyys.
Iheyan okinawalainen keittiö heijastaa saaren maataloudellisia ja merellisiä antimia. Goya champuru — ikoninen okinawalainen stir-fry, jossa yhdistyvät karvainen kurpitsa, tofu, porsaanliha ja muna — löytyy jokaiselta pöydältä, yhdessä aamun saaliista valmistetun sashimin, umibudon (meriviinirypäleet — eräänlainen merilevä, jonka pinnalla on pieniä, kaviaarimaisia kuplia) sekä purppuranväristen bataattien kanssa, jotka ovat okinawalaisen ruokavalion perusta ja joiden uskotaan osaltaan vaikuttavan saariston kuuluisaan pitkäikäisyyteen. Awamori, okinawalainen alkuperäinen väkevä alkoholijuoma, joka tislattaan pitkäjyväisestä indica-riisistä, nautitaan kokoontumisissa innostuneen seurallisuuden merkeissä, mikä on ominaista okinawalaiselle yhteiselämälle.
Iheyain saarelle pääsee lautalla Untenin satamasta Pohjois-Okinawalta (noin kahdeksankymmentä minuuttia). Lentoyhteyksiä ei ole. Majoitusvaihtoehtoina ovat pienet minshuku-majatalot (perhehotellit) ja muutama vierastalo. Retkialukset ankkuroituvat satunnaisesti saaren edustalle. Paras vierailuaika on huhtikuusta lokakuuhun, jolloin subtrooppinen ilmasto tarjoaa lämpimät vesilämpötilat pitkälle syksyyn. Iheya tarjoaa jotakin yhä harvinaisempaa nykypäivän Japanissa: saaren, jossa perinteinen ryukyulainen elämäntapa — sen musiikki, henkisyys ja antelias vieraanvaraisuus — jatkuu ei turistiesityksenä, vaan elävän kulttuurin luonnollisena ilmentymänä.