Japani
Seitsemäntoista vuosisadalta lähtien, kun haikun mestari Matsuo Bashō saapui tälle lahdelmalle ja kerrotaan olleen niin liikuttunut sen kauneudesta, ettei voinut muuta kuin huudahtaa, Matsushima on juhlistettu yhtenä Japanin kolmesta kauneimmasta maisemasta—Nihon Sankei. Lahti kätkee sisäänsä yli 260 pientä saarta, joista jokainen on kruunattu kiertyneillä japanilaisilla mustilla männyillä, jotka vuosisatojen suolatuulen muovaamina ovat luonnollisia bonsaipuita. Kokonaisuus muistuttaa japanilaista mustemaalausta, joka on herännyt kolmiulotteiseksi: mäntyjen peittämät saaret kelluvat tyynellä vedellä, ja niiden heijastukset luovat täydellisiä symmetrioita, jotka hajoavat jokaisen ohikulkevan veneen peräaallon myötä ja muodostuvat uudelleen hetken kuluttua.
Matsushiman luonne ulottuu paljon sen kuuluisan lahdenäkymän ulkopuolelle. Alue on ollut buddhalaisuuden keskus jo yhdeksänneltä vuosisadalta lähtien, ja sen rantoja reunustavat temppelit kuuluvat Tōhōkun alueen hienoimpiin. Kansallisaarteeksi nimetty Zuiganji-restauroitiin loistoonsa sotapäällikkö Date Masamunen toimesta 1600-luvun alussa; sen taidokkaasti veistetyt puiset sisätilat ja kultalehtikuvioidut näytöt edustavat Momoyama-kauden käsityötaidon huippua. Viereinen Entsūin-temppeli kätkee sisäänsä salaisen kristillisen kappelin – puupaneeleihin kaiverretun salaisen ruusukkeen – joka kertoo feodaalisen Japanin vaarallisesta kielletyn uskon harjoittamisesta. Godaidō-halli, joka sijaitsee pienellä saarella ja on yhdistetty rantaan vermiljoninsävyisellä sillalla, saattaa olla koko Tōhōkun alueen valokuvatuin rakennus.
Matsushiman kulinaarinen maine lepää vahvasti osterien varassa, joita viljellään lahden ravinteikkaissa vesissä. Pohjoisesta virtaava kylmä Oyashio-virta luo ihanteelliset olosuhteet Tyynenmeren osterin viljelylle, tuottaen poikkeuksellisen suuria ja maukkaita simpukoita, joita korjataan lokakuusta maaliskuuhun. Talvisen osterikauden aikana kaupunki muuttuu pyhiinvaelluskohteeksi japanilaisille gastronomian ystäville, jotka tulevat nauttimaan grillatuista ostereista rantakojuissa, hörppimään niitä raakana sitruunaisen yuzun kera ja maistamaan osteririisiä, osteripataa sekä paikallisen keksinnön, unohtumattoman osteritäytteisen okonomiyakin. Osterien lisäksi alueen keittiö tarjoaa zunda mochita (riisikakkuja makealla edamame-tahnalla), gyūtania (grillattua naudan kieltä) sekä tuoretta sashimia, joka saapuu päivittäin Shiogaman kalamarkkinoilta.
Laajempi Matsushiman alue kärsi merkittäviä vaurioita vuoden 2011 Tōhoku-maanjäristyksen ja tsunamin aikana, mutta itse saaret toimivat luonnollisena aallonmurtajana, joka lievensi aaltojen vaikutusta kaupunkiin – suojaava tehtävä, jonka paikalliset liittävät maiseman henkiseen merkitykseen. Uudelleenrakennus on ollut perusteellista, ja kaupunki on noussut entistä vahvemmalla infrastruktuurilla säilyttäen samalla historialliset piirteensä. Päiväretket Matsushimasta vievät läheiseen Shiogaman kalatukkumarkkinoille, linnakaupunki Sendaihin – jossa Date Masamunen perintö on läsnä jokaisessa kadunkulmassa – sekä Narukon rotkoon, jonka syksyn lehtien väriloistoa pidetään yhtenä Japanin upeimmista.
Matsushimaan pääsee junalla Sendaista noin neljässäkymmenessä minuutissa tai nähtävyysveneellä Shiogamasta. Risteilyalukset, jotka saapuvat Sendain satamaan, tarjoavat Matsushiman suosituksi maissa tehtäväksi retkikohteeksi. Laivaretket lahden ympäri liikennöivät ympäri vuoden, ja suosituin reitti kestää noin viisikymmentä minuuttia kiertäen saarten lomassa. Ostereiden sesonki lokakuusta maaliskuuhun houkuttelee ruokaharrastajia, kun taas keskiaikaisen huhtikuun kirsikankukkakausi muuttaa temppelialueet ja lahden rantaviivan vaaleanpunaiseksi katokseksi. Kesä tuo lämpimät säät, jotka sopivat uinnille, ja elokuun Matsushiman lyhtyjuhla luo taianomaisen tunnelman kelluvista valoista lahden yllä.