Mitarai

Suojaisten Seton sisämeren vesien syleilyssä sijaitseva pieni Mitarain satama Osaki-Shimojima-saarella säilyttää upean näkymän Edo-kauden merelliseen Japaniin, jonka suuremmat kaupungit ovat jo kauan sitten pyyhkineet pois. Seitsemännellätoista ja kahdeksannellatoista vuosisadalla tämä pieni satama toimi virallisena odotusasemana daimyō-prosessioille, jotka matkustivat Edon ja takaisin sankin-kōtai-järjestelmän mukaisesti — shōgunaatin vaatimus, jonka mukaan feodaalisten herrojen tuli viettää vuorovuosin aikaa pääkaupungissa. Herrojen seurueet, jotka joskus koostuivat tuhansista henkilöistä, pysähtyivät täällä odottamaan suotuisaa tuulta ja vuorovesiä, ja heidän jälkeensä jäänyt vauraus rahoitti arkkitehtonisen hienostuneisuuden aikakauden, joka säilyy hämmästyttävän koskemattomana Mitarain kapeiden rantakatujen varrella.

Kävellä Mitarain kaduilla on kuin astuisi puukaiverrukseen. Puiset machiya-kaupunkitalot, joissa on ritiläikkunat, reunustavat kivipäällysteisiä kujia, jotka ovat juuri ja juuri tarpeeksi leveitä kahdelle ihmiselle kulkea rinnakkain. Koristeelliset buddhalaiset temppelit ja shintopyhäköt sijaitsevat korkeilla paikoilla, joilta avautuu näkymä satamaan, ja niiden kaarevat kattolinjat piirtyvät saaren metsien peittämien kukkuloiden taustaa vasten. Entiset ochaya-teetalot — elegantit teehuoneet, joissa matkustavat arvovieraat viihdytettiin — on säilytetty huolellisesti, ja niiden tatamihuoneet sekä puutarhapihat tarjoavat ikkunoita kauppiaiden hienostuneeseen estetiikkaan, joka kukoisti aristokraattisen suojelun varjossa. Toisin kuin Kyoton vilkkaasti liikennöidyillä suojelualueilla, Mitarai saa niin vähän vierailijoita, että kokemus on lähes yksityinen yhteys historiaan.

Seton sisämeren kulinaariset perinteet saavuttavat Mitarain puhtaimmassa muodossaan. Saaren kalastajat nostavat verkkoihinsa tai (meritaimen), tako (mustekala) ja erilaisia pieniä kaloja lempeistä, matalista vesistä, jotka ovat pitäneet nämä yhteisöt elossa vuosisatojen ajan. Tai-meshi — meritaimen riisin kanssa saviruukussa höyrytettynä — on alueen tunnusomainen ruokalaji, kalan hienostunut makeus läpäisee jokaisen riisinjyvän. Paikallisesti viljellyt sitrushedelmät, erityisesti aromaattinen mikan ja harvinainen shimadekopon, tuovat Seton sisämeren keittiölle ominaiset kirkkaat happamat sävyt. Pienten perheomisteisten ravintoloiden rantaviivalla ateriat saapuvat saaren ajan rauhallisella arvokkuudella — jokainen ruokalaji on pieni maisema kauden raaka-aineista, aseteltu kuin taideteos.

Ympäröivä Tobishima Kaido – saariketju, jota yhdistävät dramaattiset sillat kanavien yli – tarjoaa poikkeuksellisia pyöräily- ja kävelymahdollisuuksia. Itse sillat ovat arkkitehtonisia ihmeitä, niiden kaartuvat kaapelirakenteet kehystävät näkymiä saarilla täplitettyihin vesiin, joissa kalastusveneet jättävät valkoiset vaahtopäällysteiset jäljet uskomattoman sinisille pinnalle. Lähellä sijaitsevassa mantereella olevassa Kuren kaupungissa sijaitsee Yamato-museo, joka on omistettu legendaariselle toisen maailmansodan taistelulaivalle, joka rakennettiin sen nykyään rauhallisissa telakoissa. Saarien porrastetut rinteet, joissa kasvaa sitrushedelmä- ja oliivipuita, luovat Välimeren kaltaisen maiseman, joka on saanut Seton sisämeren alueen saamaan vertauksia Egeaan.

Pienet tutkimusveneet ja boutique-risteilyalukset vierailevat Mitarain satamassa pääasiassa maaliskuusta marraskuuhun, jolloin kevään kirsikankukkakausi (maaliskuun loppu – huhtikuun puoliväli) ja syksyn ruska (marraskuu) tarjoavat kaikkein valokuvauksellisimmat maisemat. Seton sisämeren suojaiset vedet takaavat lähes ympäri vuoden tyynet purjehdusolosuhteet, mikä on tervetullut vastakohta avoimelle Tyynellemerelle. Lämpötilat vaihtelevat 10 °C:sta varhaisena keväänä aina 30 °C:een kesällä, ja ilmankosteus huipentuu heinä- ja elokuussa. Kaupungin kompakti mittakaava — koko historiallinen alue kattaa vain muutaman korttelin — tekee siitä ihanteellisen lempeään kävelyretkeen, vaikka mukavat kengät ovatkin suositeltavat kivisillä kaduilla.