Japani
Miyanoura on portti Yakushimaan — saarelle, joka sijaitsee subtrooppisen ja lauhkean, muinaisen ja ikuisen, luonnollisen ja pyhän risteyskohdassa. Tämä pieni satama Yakushiman pohjoisrannikolla vastaanottaa Kagoshimasta tulevia lauttoja ja vesibusseja, jotka tuovat vierailijoita yhteen Japanin upeimmista luonnonympäristöistä: vuoristoinen, sateinen saari, jossa yli 1000-vuotiaat setripuut ovat niin yleisiä, että niillä on oma nimensä — yakusugi — ja jossa kaikkein muinaisin, Jōmon Sugi, on kasvanut arviolta 2170–7200 vuotta, tehden siitä yhden maapallon vanhimmista elävistä organismeista.
Yakushiman nimitys Japanin ensimmäisenä UNESCO:n maailmanperintökohteena vuonna 1993 tunnusti ainutlaatuisen luonnonympäristön. Saari, jonka pinta-ala on vain 500 neliökilometriä, kohoaa 1 936 metriin Miyanoura-daken huipulla — Kyushun korkein kohta — ja tämä jyrkkä korkeusero luo tiiviin sarjan ilmastovyöhykkeitä: subtrooppiset rannikon metsät vaihtuvat lämpimän lauhkean vyöhykkeen laakerimetsiin, sitten viileän lauhkean vyöhykkeen yakusugin setrikuusikoihin ja lopulta subalpiiniseen pensaikkoon ja paljaaseen graniittiin huipulla. Saari saa vuotuisesti jopa 10 000 millimetriä sadetta vuoristoisella sisäosallaan — "sataa 35 päivää kuukaudessa", paikalliset vitsailevat — ja tämä poikkeuksellinen sademäärä ruokkii verkostoa jokia, vesiputouksia ja sammalpeitteisiä metsiä, jotka inspiroivat Hayao Miyazakin animaatioelokuvaa Prinsessa Mononoke.
Yakushiman vaellusreitit ovat Japanin hienoimpia. Arakawa-polku Jōmon Sugin luo on kymmenen tunnin edestakainen matka sammalpeitteisen metsän halki, jonka muinainen kauneus saa kävelyn tuntumaan ajassa matkustamiselta — ikivanhat setrit, joiden rungot ovat vuosituhansien kasvun myötä paksuuntuneet ja kiertyneet, nousevat sammalmattojen yltä, jotka ovat niin paksuja ja vihreitä, että ne näyttävät hehkuvan. Shiratani Unsuikyō -rotko, joka sijaitsee lähempänä Miyanouraa ja on helpommin saavutettavissa, tarjoaa lyhyempiä polkuja metsän halki, joka toimi suoraan inspiraationa Mononoke-maisemalle — sammaleeseen kietoutuneet puut, suodattunut valo ja hiljaisuus, jonka rikkoo vain lintujen laulu ja veden ääni. Yakushiman peurat ja Yakushiman makakit — endeemiset alalajit, joita esiintyy vain tällä saarella — tavataan säännöllisesti kaikilla reiteillä, ja peurat seisovat usein liikkumattomina metsässä kuin vartijat.
Yakushiman kulinaariset perinteet yhdistävät Kagoshiman rannikolta tulevan merenelävän saaren sisäosan vuoristokulttuuriin. Lentokala — tobiuo — on Yakushiman tunnusomainen ainesosa, jota valmistetaan sashimina, kuivattuna tai dashi-liemeksi, joka maustaa saaren kirkkaat, hienostuneet keitot. Kibinago (hopeaviivainen pyöreä silli), tarjoiltuna sashimina krysanteemikuviona aseteltuna, sekä paikalliset makeat perunat, jotka paahdetaan kuorineen karamellisoituneiksi, täydentävät yksinkertaista, vuodenaikojen mukaan vaihtelevaa ja syvästi saaren luonnon antimiin kytkeytyvää keittiötä. Paikallinen shochu, joka tislataan makeista perunoista ja puhtaasta vuoristovedestä — Yakushiman runsaimmasta luonnonvarasta — on perinteinen kumppani jokaiselle aterialle.
Miyanouran satama pystyy vastaanottamaan pienempiä risteilyaluksia laiturin vieressä, kun taas suuremmat alukset kuljettavat matkustajia veneillä satamaan. Paras aika vierailla on maaliskuusta marraskuuhun, jolloin yakusugin metsät ovat tunnelmallisimmillaan sadekauden (kesä–heinäkuu) aikana, jolloin sammal on kirkkaimmillaan ja lehvästön läpi suodattuva usva luo eteerisen valon, joka määrittää Yakushiman kokemuksen. Syksy (lokakuu–marraskuu) tarjoaa kirkkaat taivaat ja miellyttävät lämpötilat patikointiin, kun taas kevät (maaliskuu–toukokuu) tuo vuoristopoluille alppiruusujen kukinnan. Talven lumet peittävät huippujen huiput, luoden visuaalisen kontrastin subtrooppisen rannikon kanssa, joka kiteyttää Yakushiman poikkeuksellisen ilmastollisen vaihtelun.