Sasebo

Sasebo on kaupunki, joka elää kahden identiteetin välissä poikkeuksellisella sulavuudella. Toisaalta se on Yhdysvaltain laivaston merkittävän tukikohdan ja Japanin merivoimien itsepuolustusjoukkojen asuinpaikka — Korean sodan perintö, joka on antanut tälle Nagasakin prefektuurin kaupungille selvästi kansainvälisen leiman. Toisaalta se on portti Kujukushiman saaristoon, henkeäsalpaavaan 208 saaren levittäytymään Sasebon lahden yli, joka muodostaa yhden Japanin kauneimmista — ja vähiten kansainvälisesti tunnetuista — rannikkoalueista.

Kujukushima (”Yhdeksänkymmentäyhdeksän saarta”, vaikka niitä todellisuudessa on 208) avautuu parhaiten Tenkaiho-näköalatornilta, josta mäntymetsien peittämien pikkusaarten panoraama, jotka pilkottavat lahden safiirin sinisillä vesillä, levittäytyy kuin elävä ukiyo-e-puupiirros. Auringonlasku tästä näkökulmasta, kun saaret muuttuvat tummiksi silueteiksi kuparin sulan taivaan edessä, on yksi länsi-Japanin valokuvatuimmista luonnonäkymistä. Saaristokierrokset veneellä kulkevat saarten lomitse, ohittaen ostereiden viljelyalueita, kalastusveneitä ja rantoja, joilla villihevosia on nähty uivan saarten välillä.

Sasebon kulinaarinen kuuluisuus on Sasebo Burger — ei japanilainen tulkinta amerikkalaisesta pikaruoasta, vaan aito amerikkalaistyylinen hampurilainen, joka sai alkunsa Yhdysvaltain laivaston tukikohdan vaikutuksesta 1950-luvulla. Jokainen ravintola loi oman tunnusomaisen versionsa, aina korkeisiin pekoni- ja munakaspinnoihin asti herkkiin wagyu-häränlihapihveihin, ja Sasebo Burger Map on todellinen pyhiinvaellusreitti japanilaisille ruokamatkailijoille. Hampurilaisten lisäksi kaupungin satamapaikka tarjoaa upeita mereneläviä: Omura-lahden osterit, jotka grillataan kuorissaan tienvarsikojuissa, ovat voimaisen kermaisia ja suolaisia, kun taas paikallinen torafugu (tiikeripallokala) tarjoillaan sashimina niin ohuina siivuina, että niiden läpi voi lukea.

Ympäröivä alue tarjoaa rikkaan valikoiman kulttuurielämyksiä. Huis Ten Bosch -teemapuisto, täysimittainen hollantilaiskaupungin replika, jossa on kanavia, tuulimyllyjä ja tulppaanipuutarhoja, edustaa Japania sen viehättävimmän eksoottisessa muodossa. Sisällöllisesti merkittävämpi on Hiradon saari — joka on yhdistetty mantereeseen sillalla — ja joka säilyttää Japanin varhaisimpien ulkomaankauppayhteyksien historian, sisältäen kuudestoista vuosisadalta peräisin olevat portugalilaisten ja hollantilaisten kauppapaikat. Huolellisesti rekonstruoitu Hiradon hollantilainen kauppapaikka kertoo tarinan ajasta, jolloin tämä kaukainen Japanin kolkka oli ikkuna maailmaan.

Risteilyalukset saapuvat Sasebon satamaan, joka on ihanteellisesti sijoittunut sekä kaupungin keskustan että Kujukushiman alueen tutkimiseen. Taksit ja vuokra-autot ovat tehokkaimmat kulkuvälineet syrjäisempien nähtävyyksien saavuttamiseen. Paras vierailuaika on maaliskuusta toukokuuhun, jolloin kirsikankukat kehystävät saarinäkymiä, sekä lokakuusta marraskuuhun, jolloin syksyn lehdet tuovat lämpimiä sävyjä maisemaan. Kesä on kuuma ja kostea, mutta ajoittuu eloisien festivaalien aikaan. Sasebo on satama, joka yllättää – paikka, jossa amerikkalainen ja japanilainen kulttuuri ovat sulautuneet täysin ainutlaatuiseksi kokonaisuudeksi, kauniin saaristomaiseman keskellä, joka on yksi Itä-Aasian upeimmista.