Sendai

Perustettu vuonna 1601 Date Masamunen, japanilaisen feodaalihistorian loisteliaan ja näyttävän "Yksisilmäisen lohikäärmeen" toimesta, Sendai on kasvanut linnakaupungista Tohokun alueen suurimmaksi kaupungiksi — metropoliksi, jossa asuu yli miljoona ihmistä, ja joka kuitenkin säilyttää vehreän, kiireettömän luonteensa, joka on ansainnut sille ikuisen lempinimen "Puiden kaupunki." Masamune ei ollut tavallinen sotapäällikkö: hän lähetti diplomaattisen lähetyksen Vatikaaniin vuonna 1613, tehden Sendaista yhden ensimmäisistä japanilaisista kaupungeista, jotka solmivat suoran yhteyden Eurooppaan, ja hänen esteettinen makunsa leimasi kaupunkia hienostuneisuudella, joka säilyy tähän päivään saakka.

Moderni Sendai avautuu leveiden, zelkovapuiden reunustamien bulevardien varrelle, jotka luovat keväästä syksyyn katedraalimaisen vihreän katoksen. Aoban linnan rauniot, Masamunen kukkulalla sijaitseva linnoitus, tarjoavat hallitsevat näkymät kaupunkiin ja Tyynellemerelle, kun taas viereinen Zuihoden mausoleumi — Masamunen viimeinen leposija — esittelee hänen tunnusomaista Momoyama-kauden koristeellista arkkitehtuuriaan, jokainen pinta koristeltu kultalehdillä, lakalla sekä monimutkaisilla lohikäärme- ja pionikoristeilla. Kaupungin kulttuurialueet tasapainottavat perinteisen ja modernin Tohokun alueen tyypillisen suoraviivaisuuden hengessä: Mediatheque, Toyo Iton tunnettu lasi- ja teräskirjasto, on yksi Japanin merkittävimmistä nykyarkkitehtuurin teoksista, kun taas Ichiban-chon ostoskadut sykähtelevät alueellisen pääkaupungin energialla.

Sendai on kiistatta Japanin naudan kielen pääkaupunki. Gyutan — paksuksi viipaloitu härän kieli, suolalla maustettu ja hiiligrillattu täydellisen mureaksi ja savuiseksi — kehitettiin täällä sodanjälkeisinä vuosina, ja siitä on tullut kaupungin ikonisin kulinaarinen lahja. Gyutan-ravintolat reunustavat katuja Sendain aseman läheisyydessä, jokainen tarjoten oman tulkintansa tästä petollisen yksinkertaisesta ruokalajista. Naudan kielen lisäksi Sendai on kuuluisa zunda mochista — makeista riisikakuista, jotka on päällystetty elinvoimaisen vihreällä murskatusta edamame-pavusta tehdyllä tahnalla — sekä poikkeuksellisen tuoreista merenelävistä, joita toimitetaan päivittäin läheisestä Shiogaman satamasta, yhdestä Japanin tärkeimmistä kalasatamista. Kaupungin kissatenit (perinteiset kahvilat) ja käsityöläiscocktailbaarit paljastavat hienostuneisuuden, joka yllättää vierailijat, jotka odottavat maakunnallista yksinkertaisuutta.

Sendain alue laajentaa kaupungin viehätystä joka suuntaan. Matsushiman lahti, jonne pääsee kahdenkymmenen minuutin junamatkalla, on tunnettu yhtenä Japanin kolmesta kauneimmasta maisemasta — 260 mäntyköillä peitettyä saarta levittäytyvät rauhallisen lahden yli, ja ne ovat inspiroineet runoilija Matsuo Bashoa sanattomaan ihailuun. Yamadera, vuoristossa sijaitseva temppeli, joka tunnetaan oikealta nimeltään Risshakuji, kiipeää jyrkän kallion reunalle tunnin matkan päässä sisämaassa, ja sen 1 000 kivistä porrasta palkitsee kiipeilijät näkymillä, jotka ulottuvat Tohokun ylängöille. Akiun Onsen -kuumavesilähde, joka on kätketty metsän peittämään laaksoon vain neljänkymmenen minuutin päässä kaupungin keskustasta, on toivottanut vieraita tervetulleiksi kuudennesta vuosisadasta lähtien ja tarjoaa täydellisen japanilaisen kylpyläkokemuksen.

Sendai on saavutettavissa satamakäyntinä Sendai-Shiogaman sataman kautta, joka sijaitsee noin 18 kilometrin päässä kaupungin keskustasta, ja sinne on säännölliset kuljetusyhteydet. Kaupungin tehokas metro- ja kiertävä bussijärjestelmä tekevät itsenäisestä tutkimisesta vaivatonta. Elokuun alussa järjestettävä Tanabata-festivaali muuttaa ostoskadut upeiden paperikoristeiden tunneleiksi, ja se on yksi Japanin kolmesta suurimmasta festivaalista. Syksyn ruska lokakuun lopusta marraskuuhun on henkeäsalpaava koko alueella, erityisesti Yamaderassa ja Akiun rotkojen ympäristössä. Sendai palkitsee ne vierailijat, jotka katsovat Tokion ja Kyoton ulkopuolelle – tämä on Tohokun kulttuurinen sydän, antelias ja aito.