Japani
Shimabara sijaitsee Nagasakin prefektuurin itärannikolla, katsellen kimaltavaa Ariake-merta kohti Kumamotoa vastarannalla. Tämä linnoituskaupunki, jota varjostaa mahtipontinen Unzenin vuori – yksi Japanin aktiivisimmista tulivuorista – kantaa mukanaan historiaa, jossa luonnonkatastrofit ja ihmisen sitkeys kietoutuvat yhteen, antaen tälle vaatimattoman kokoiselle kaupungille poikkeuksellista painoarvoa. Vuonna 1637 Shimabaran kapina syttyi täällä, Japanin historian suurin aseellinen kapina, jossa vainotut kristityiksi kääntyneet ja köyhät maanviljelijät nousivat Tokugawan shogunaattia vastaan epätoivoisessa taistelussa, joka päättyi lähes kolmenkymmenenseitsemän tuhannen kapinallisen verilöylyyn.
Kaupungin vaikuttavin piirre on sen poikkeuksellinen suhde veteen. Unzen-vuoren lähteistä virtaavat kristallinkirkkaat kanavat halkovat vanhan samurai-kaupunginosan katuja, ja niiden vedet ovat niin puhtaita, että värikkäät koi-kalat uiskentelevat vapaasti katuojaissa. Näitä vesiväyliä, joita kutsutaan nimellä "shimabara no mizu", on ollut kaupungin elämänlähde vuosisatojen ajan, ja koristeellisten kalojen liukuessa ohitse vuosisatoja vanhojen kiviseinien, avautuu yksi Japanin lumoavimmista kaupunkimaisemista. Shimabaran linna, kauniisti restauroitu versio vuonna 1624 kapinassa tuhoutuneesta alkuperäisestä, isännöi museota, joka on omistettu alueen kristilliselle historiolle — luvulle, joka on suurelta osin tuntematon Japanin ulkopuolella.
Shimabaran ympäröivä tuliperäinen maisema on sekä kaunis että nöyrdyttävä. Mount Unzenin tuhoisa purkaus vuonna 1991 vei neljäkymmentäkolme ihmishenkeä, mukaan lukien tulivuoritutkijoita ja journalisteja, jotka uskaltautuivat liian lähelle pyroklastisia virtoja. Unzenin tulivuorialueen geopark säilyttää purkauksen jäljet, ja sen näköalatasanteilta avautuu näkymä tuhoalueelle, jossa hautautuneet talot työntyvät edelleen esiin kovettuneista mutavirroista. Ylemmällä tasolla Unzen Onsenin kuumien lähteiden lomakeskus on toivottanut kylpijöitä tervetulleiksi jo kahdeksannelta vuosisadalta lähtien, sen rikkipitoinen jigoku (helvetit) höyryää dramaattisesti vuoristometsien keskellä.
Paikallinen keittiö ammentaa sekä vuoristosta että merestä. Roku-bei-nuudelit, jotka on valmistettu bataattitärkkelyksestä ja tarjoillaan rikkaassa liemessä, ovat Shimabaran tunnusomainen lohturuoka. Ariake-meri tarjoaa äyriäisiä, merilevää ja pieniä kaloja, jotka ilmestyvät hienostuneissa valmistuksissa paikallisissa ravintoloissa. Guzoni, täyteläinen muhennos riisikakuista, vihanneksista ja meren antimista, lämmittää talvi-illat, kun taas alueen bataatit — paahdettuina, höyrytettyinä tai shochuksi muutettuina — ovat jatkuvasti läsnä ruokapöydässä.
Shimabaran satama yhdistää Kumamoton lautalla, tehden kaupungista saavutettavan risteilyreiteillä, jotka vierailevat Nagasakissa tai Kagoshimassa. Shimabaran rautatie tarjoaa idyllisiä yhteyksiä pitkin niemimaata. Keväällä linnan ympäristöä koristavat kirsikankukat, kun taas syksyllä vuoristometsät hehkuvat loistavissa väreissä. Kaupunki saa suhteellisen vähän kansainvälisiä vierailijoita, tarjoten intiimin ikkunan Japanin nurkkaan, jossa tulivuoren voimat, kristittyjen marttyyriys ja samuraitraditio luovat ainutlaatuisen kertomuksen.