Tokushima

Joka elokuu, neljän päivän ajan, Tokushiman kaupunki luopuu tavanomaisesta hillittyydestään ja muuttuu Japanin riehakkaimmaksi tanssilattiaksi. Awa Odori, maan suurin perinteinen tanssifestivaali, täyttää kadut yli 100 000 tanssijalla, jotka esittävät dynaamista, hypnoottista bon odoria – Tokushiman tunnusomaista kulttuurista ilmaisua myöhäisestä 1500-luvusta lähtien. Paikallisen legendan mukaan festivaali sai alkunsa vuonna 1585, kun daimyo Hachisuka Iemasa avasi sake-varastot juhlistaakseen Tokushiman linnan valmistumista, ja kansalaiset tanssivat niin vapaasti, että juhlahumu muodostui vuosittaiseksi perinteeksi. Kuuluisa festivaalin sanonta kiteyttää sen filosofian: "Tanssiva hölmö ja katsova hölmö ovat molemmat hölmöjä – joten miksi et tanssisi."

Tokushiman prefektuuri kattaa Shikokun koilliskulman, joka on Japanin pienin pääsaari. Se on erotettu Honshusta Naruto-salmen kautta — kapean kanavan, jossa Sisämeren ja Tyynenmeren vuorovesivaihtelu synnyttää valtavia pyörteitä, joiden halkaisija voi olla jopa 20 metriä. Naruto-pyörteet, jotka ovat nähtävissä tarkkailualuksilta sekä Onaruto-sillan alapuolelle rakennetulta lasilattiaiselta Uzu no Michi -kävelytieltä, ovat maailman suurimpia vuorovesipyörteitä. Niiden pyörteilevät ja myrskyävät vedet ovat kiehtoneet japanilaisia taiteilijoita ja runoilijoita vuosisatojen ajan — Hokusai sisällytti ne kuuluisaan vedossarjaansa, ja ne esiintyvät paikallisessa shintolaisuuden mytologiassa jumalallisen energian ilmentyminä.

Tokushiman ruokakulttuuri erottuu alueellisista erikoisuuksistaan. Tokushima ramen, toisin kuin muiden ramen-kaupunkien sianluu- tai soijapohjaiset liemet, valmistetaan rikkaasta sian- ja kananluuliemestä, joka maustetaan soijakastikkeella ja tarjoillaan raakan munan kera. Asiakas sekoittaa munan höyryävään keittoon, luoden kermaisen ja intensiivisen makuelämyksen, joka on ansainnut kaupungille uskollisen seuraajakunnan ramenin ystävien keskuudessa. Sudachi, pieni vihreä sitrushedelmä, joka on ainutlaatuinen Tokushimalle, puristetaan kaikkeen grillatusta kalasta sobanuudeleihin ja olueen – sen kirpeä, aromaattinen mehu on alueen yleisin mauste ja yksi mauista, joita Tokushiman asukkaat kaipaavat eniten poistuessaan. Naruton salmen voimakkaat virtaukset tuottavat poikkeuksellisen laadukasta tai (merikampelaa) ja wakamea (merilevää), joita arvostetaan Japanissa niiden kiinteän rakenteen vuoksi, jonka voimakas vuorovesivirta antaa merieläimille.

Tokushima on yksi Shikokun pyhiinvaellusreitin neljästä lähtöpisteestä — 88 temppelin noin 1 200 kilometrin mittainen kierros, joka kiertää koko saaren, seuraten 800-luvun munkki Kukain (joka tunnetaan myös nimellä Kobo Daishi) jalanjälkiä, Shingon-buddhalaisuuden perustajaa. Temppeli numero 1, Ryozenji, sijaitsee Tokushiman prefektuurissa, ja valkoisiin vaatteisiin pukeutuvat henrot (pyhiinvaeltajat), jotka aloittavat matkansa täällä — olipa kyse sitten 30–40 päivän kävelykierroksesta tai 10 päivän bussimatkasta — ovat yleinen näky kaupungissa ja sen ympäröivässä maaseudussa. Iyan laakso, joka sijaitsee prefektuurin vuoristoisessa sisäosassa, tarjoaa vaikuttavia rotkolaaksoja, 1100-luvulta peräisin olevia köysisiltoja sekä syrjäisiä onsen-kyläyhteisöjä, jotka säilyttävät vuosisatojen takaista Japanin tunnelmaa.

Tokushimaa palvelee Princess Cruises japanilaisilla rannikkoreiteillä, ja laivat pysähtyvät Tokushiman satamassa. Vierailun kannalta palkitsevin aika on elokuun puoliväli, jolloin järjestetään Awa Odori -festivaali, mutta myös kevät (kirsikankukkien aikaan) ja syksy (marraskuun lehdet Iyan laaksossa) tarjoavat omat kiehtovat vetovoimansa. Naruto-virtaukset ovat vaikuttavimmillaan kevään ja syksyn vuorovesien aikana, jolloin vuorovesien vaihtelu on suurimmillaan.