Torishima

Kuusisataa kilometriä Tokion etelään, Izu-saarten tulivuorikaarella, joka ulottuu kohti Ogasawaran saaristoa, Torishima kohoaa Tyyneltämereltä savuten asumattomana tulivuorikukkulana, jonka merkitys ylittää sen vaatimattoman koon. Tämä syrjäinen saari — jonka nimi tarkoittaa Linnunsaarta — oli lyhytpyrstöalbatrossin viimeinen turvapaikka, lajin, jonka sulkajahti ajoi sukupuuton partaalle 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa. Alun perin miljoonia lukuun ottaneesta kannasta lyhytpyrstöalbatrossia jäi jäljelle alle viisikymmentä yksilöä, jotka kaikki pesivät Torishiman tuhkapäällysteisillä rinteillä. Lajin merkittävä elpyminen — nykyään yli 7 000 yksilöä — on yksi luonnonsuojelun suurimmista menestystarinoista ja tekee Torishimasta pyhiinvaelluskohteen ornitologeille ja villieläinten ystäville.

Saaren luonteen määrittelee sen vulkaaninen aktiivisuus ja sen rooli villieläinsuojelualuetta. Torishima on aktiivinen stratovulkaaninen tulivuori, jonka viimeisin purkaus tapahtui vuonna 1939 — tapahtuma, joka tuhosi sääaseman ja surmasi sen henkilökunnan. Tulivuori kohoaa 394 metrin korkeuteen merenpinnan yläpuolella, sen rinteet ovat uurrettuja laavavirroilla, tuhkaeritteillä ja niukalla kasvillisuudella, joka onnistuu valtaamaan epävakaan maaston purkausten välillä. Laskeutuminen Torishimalle on kielletty ilman Japanin hallituksen erityislupaa, mikä tekee siitä kohteen, jota voi kokea lähes yksinomaan ohittavan laivan kannelta — tilanne, joka paradoksaalisesti on edesauttanut saaren suojelun menestystä pitämällä ihmisen häiriöt äärimmäisen minimissä.

Torishiman linnusto ulottuu kuuluisimpien lajien ulkopuolelle. Saarella pesii mustajalkainen albatrossi, Bulwerin petrelli ja Tristramin myrskypetrelli, samoin kuin useita booby-, shearwater- ja trooppilintulajeja. Ympäröivät vedet, joita lämmittää Kuroshio-virta, houkuttelevat pelagisia lajeja kuten sperma- ja valekillerivalaat sekä erilaiset delfiinilajit. Tonnikalat, marlinit ja muut urheilukalat vaeltavat saaren syvissä vesissä, ja niiden läsnäolon paljastavat tiheät, spiraalimaisesti pyörivät merilintujen ruokailuryntäykset veden pinnalla.

Torishiman laajempi konteksti Japanin tuliperäisten saarien ketjussa syventää jokaista kohtaamista. Izu-Ogasawara-kaari edustaa yhtä maapallon tuliperäisesti aktiivisimmista alueista, alityöntövyöhykettä, jossa Tyynenmeren laatta painuu Filippiinienmeren laatan alle, synnyttäen maanjäristyksiä, tulivuoritoimintaa ja syvänmeren hautia, jotka määrittävät tämän Tyynenmeren tulirenkaan kulman. Etelässä sijaitsevat Ogasawara (Bonin) -saaret, jotka ovat UNESCO:n maailmanperintökohde, ylläpitävät niin ainutlaatuista ekosysteemiä, että niitä on kutsuttu Itä-Aasian Galapagokseksi. Nämä saaristot muodostavat yhdessä matkan geologisten voimien ja evolutiivisen eristyneisyyden läpi, jolla ei ole vertaistaan Länsi-Tyynellämerellä.

Torishimaa kohtaa tutkimusristeilyalukset, jotka kulkevat Japanin mantereen ja Ogasawara-saariston välillä, yleensä maisemallisena ohituksena ennemmin kuin maihinnousupaikkana. Paras aika ohitukselle on huhtikuusta kesäkuuhun, jolloin lyhytpyrstöalbatrossin lisääntymiskausi on huipussaan ja lintuja voi tarkkailla laivan kannella. Kuroshio-virta tuo tänä aikana lämpimämpiä vesilämpötiloja, mikä lisää mahdollisuuksia kohdata avomerieläimistöä. Matkustajilla tulisi olla kiikarit ja teleobjektiivit valmiina — saaren ohitus tapahtuu suhteellisen nopeasti, ja näköala albatrosseista, jotka liitävät vulkaanisen turvapaikkansa yllä Tyynenmeren taivasta vasten siluettina, on yksi niistä hetkistä, jotka palkitsevat valmistautumisen ikimuistoisella kokemuksella.