Uwajima

Sijoittuen suojaisan lahden poukamaan Shikokun länsirannikolla, Japanin vähiten tutkituimmalla suurimmalla saarella, Uwajima on rauhallisen arvokas linnakaupunki, joka on muovannut Nanyon alueen kulttuurimaisemaa yli neljän vuosisadan ajan. Date-suku — samaa sukuhaarasta kuin Sendain rakentajat — hallitsi Uwajimaa vuodesta 1614 alkaen, luoden perinteitä oppineisuudesta, käsityötaidosta ja taistelulajeista, jotka yhä määrittävät kaupungin luonnetta. Alkuperäisen Edo-kauden linnansa, legendaarisen härkätaisteluperinteensä ja Shikokun parhaisiin kuuluvaan mereneläväsatarjontaansa ansiosta Uwajima tarjoaa risteilyvieraille ikkunan Japaniin, joka avautuu kauas kuluneiden turistireittien ulkopuolelle.

Uwajiman linna on kaupungin kruununjalokivi — yksi Japanin harvoista alkuperäisistä linnoista, joita on säilynyt vain kaksitoista. Sen kompakti, kolmen kerroksen tenshu (päätorni) kohoaa metsän peittämällä kukkulalla, jolta avautuvat henkeäsalpaavat näkymät lahden yli ympäröiville vuorille. Toisin kuin useimpien japanilaisten kaupunkien betoniset uudelleenrakennukset, Uwajiman linna on aito: puiset palkit, jyrkät portaat ja puolustukselliset piirteet ovat säilyneet vuodesta 1666 lähtien. Nousu linnan metsän peittämien alueiden läpi, kivimuurien ja sammaleen peittämien vartiorakennusten ohi, on kuin aikamatka menneisyyteen. Huipulla tornin intiimi mittakaava ja ylägallerian näkymät luovat yhteyden feodaaliseen aikaan, jota suuremmat ja kuuluisammat linnat harvoin saavuttavat.

Uwajiman tunnusomaisin kulttuuriperinne on togyu – härkäsumo, härkätaistelun muoto, jossa kaksi härkää lukitsevat sarvensa ja työntyvät toisiaan vasten, kunnes toinen perääntyy, ilman ihmistaistelijoita ja ilman eläimille aiheutuvaa vahinkoa. Tämä perinne juontaa juurensa ainakin 1700-luvun alkuun, ja sitä harjoitetaan omistetussa pyöreässä areenassa, joka isännöi turnauksia viisi kertaa vuodessa. Näytös on sekä dramaattinen että yllättävän hellä – härkiä kohdellaan suurella huolella niiden hoitajien toimesta, ja yleisön innostus heijastaa aitoa kiintymystä eläimiä kohtaan yhtä lailla kuin kilpailuhenkeä. Uwajiman togyu on nimetty kansalliseksi aineettomaksi kansanperinteen kulttuuriesineeksi, mikä tunnustaa sen syvät juuret paikallisessa identiteetissä.

Uwajiman kulinaarinen maailma pyörii Uwa-mereen ainutlaatuisen runsaan antimen ympärillä. Tai-meshi, eli meriahvenriisi, on kaupungin tunnusomainen herkku, ja sitä tarjoillaan kahdessa erillisessä tyylissä: Uwajiman tyyli, jossa raakaa meriahvenen sashimia asetellaan riisin päälle raakan munan ja erityisen dashi-kastikkeen kera, sekä yleisempi, muualla Ehimen prefektuurissa tavattava grillattu versio. Uwajiman versio on todellinen paljastus — samettisen pehmeä, täyteläinen ja syvästi umamin täyttämä. Helmiöosterit, joita viljellään samoissa vesissä, joissa tuotetaan Japanin hienoimpia Akoya-helmiä, ovat toinen paikallinen herkku, samoin kuin jakoten (paistetut kalataikinakakut) ja sitrushedelmät — erityisesti mikan-appelsiinit — joista Ehime on koko Japanissa kuuluisa.

Uwajiman satama, joka sijaitsee suojaisassa lahdessa, pystyy vastaanottamaan pieniä ja keskikokoisia risteilyaluksia. Linna ja kaupungin keskusta ovat kävelyetäisyydellä rantaviivasta, mikä tekee itsenäisestä tutkimisesta vaivatonta. Ilmasto on leuto, Kuroshio-virran vaikutuksesta, ja mukavat lämpötilat tarjoavat ihanteelliset olosuhteet nähtävyyksien katseluun suurimman osan vuotta — kevään kirsikankukat (maaliskuun lopusta huhtikuuhun) ja syksyn ruska (marraskuu) ovat erityisen lumoavia. Kaupunki toimii porttina laajemmalle Shikokun pyhiinvaellusreitille, ja useat 88 temppelistä sijaitsevat lähellä. Uwajima ilmentää kiireetöntä aitoutta, joka tekee Shikokusta ehkä Japanin palkitsevimman saaren vaativille matkailijoille.