Yakushima

Yakushima kelluu lämpimässä Kuroshio-virrassa Kyushun eteläpuolella kuin esihistoriallisen maan sirpale, joka on jotenkin välttänyt modernin ajan kulun. Tämä lähes pyöreä saari—vain kolmekymmentä kilometriä leveä—kohottaa subtrooppisilta rannoiltaan jylhään, sumun peittämään sisäosaan, jossa muinaiset setripuut, osa yli kolmetuhatta vuotta vanhoja, seisovat alkuperäisissä metsissä niin tiheinä ja sammalen peittäminä, että ne innoittivat Hayao Miyazakin animaatiohelmen Prinsessa Mononoken satumaisia maisemia. Vuonna 1993 Yakushima nimitettiin Japanin ensimmäiseksi UNESCO:n maailmanperintökohteeksi, tunnustuksena metsille, jotka ovat säilyneet lähes muuttumattomina viime jääkaudesta lähtien.

Saaren kuuluisin asukas on Jōmon Sugi, kryptomeria-seetri, jonka iäksi arvioidaan kahdesta tuhannesta seitsemään tuhanteen vuotta – epävarmuus itsessään todistaa puun käsittämättömästä ikiaikaisuudesta. Jōmon Sugin saavuttaminen vaatii vaativan kymmenen tunnin edestakaisen vaelluksen, joka alkaa hylätyiltä metsähakkuuradan raiteilta ja nousee sitten muinaisen metsän sydämeen, missä polku muuttuu laituriksi, joka kulkee valtavien runkojen katedraalin läpi, verhoiltuna smaragdinvihreään sammaleeseen. Matka on uuvuttava, mutta ne, jotka sen tekevät, seisovat elävän olennon edessä, joka oli jo muinainen, kun Rooman valtakunta nousi ja luhistui.

Yakushiman ilmasto on legendaarisen sateinen—paikalliset vitsailevat, että siellä sataa kolmekymmentäviisi päivää kuukaudessa. Tämä poikkeuksellinen sateisuus, jonka aiheuttavat lämpimät merivirrat, jotka kohtaavat saaren jyrkät vuoret, luo pystysuoran ekosysteemin, joka on puristettu uskomattoman pieneen alueeseen. Rannikolla vallitsee subtrooppinen ilmasto, jossa kasvaa hibiskuksia ja banyan-puita; keskikorkeuksilla on lauhkea ilmasto, jossa kukoistavat laakeri- ja tammimetsät; ja yli 1 800 metrin huiput tukevat subarktista kasvillisuutta, joka on yleisemmin löydettävissä Hokkaidosta. Yakushiman makaakit ja Yakushiman peurat, molemmat endeemisiä alalajeja, jotka ovat hieman pienempiä kuin mantereella elävät sukulaisensa, tavataan usein metsäpoluilla. Peurat ruokailevat usein apinajoukkojen alla, muodostaen mutualistisen suhteen, jota biologit ovat tutkineet vuosikymmenten ajan.

Saaren ihmisyhteisöt keskittyvät rannikkoalueille, heidän rytminsä määräytyvät meren ja metsän mukaan. Tuoreet lentokalat, jotka pyydetään ympäröivistä vesistä ja usein grillataan kokonaisina hiilillä, ovat saaren tunnusomainen ruokalaji—sen hienostunut, makea liha on paljastus vierailijoille, jotka ovat tottuneet kalaan ennemmin tukiaineksena kuin pääosassa. Shochu, paikallisista makeista perunoista tisletty väkevä alkoholijuoma, täydentää illallisia saaren pienissä izakayoissa ja majataloissa, joissa vieraanvaraisuus on lämmin ja elämän tahti tarkoituksella rauhallinen.

Tutkimusristeilyalukset ankkuroituvat rannikon ulkopuolelle, ja kuljetusveneet vievät matkustajat pieneen Miyanouran tai Anbōn satamaan. Saarella kiertää rannikkoa seuraava tieverkosto, ja paikallisbussit sekä taksit tarjoavat yhteyden vaellusreittien lähtöpisteisiin ja rannikon nähtävyyksiin. Niille, jotka eivät pysty tekemään koko Jōmon Sugin vaellusta, Yakusugi Landin luonnonpuisto tarjoaa helposti saavutettavia laitureita pitkin kulkevia polkuja, jotka kulkevat tuhansia vuosia vanhojen setripuiden keskellä ja antavat maistiaisen sisämaan metsän taianomaisuudesta. Maaliskuusta toukokuuhun sekä lokakuusta marraskuuhun ovat parhaat ajat, jolloin sademäärä on hallittavissa ja lämpötilat miellyttäviä, vaikka metsät ovat lumoavia missä tahansa vuodenajassa – ja on jotain ainutlaatuisen tunnelmallista kävellä sumun peittämien ikivanhain puiden keskellä lempeässä sateessa.