Butaritari

Kiribatin tasavallan pohjoisilla alueilla sijaitseva Butaritari-atolli on Tyynenmeren erikoisuus — saari, jolle on ominaista poikkeuksellinen sademäärä, rehevä kasvillisuus ja maatalouden runsaus valtamerivaltion keskellä, jossa useimmat atollit kamppailevat kuivuuden ja heikon, hedelmättömän maan kanssa. Historiallisesti Makin-nimellä tunnettu (nimi on yhä käytössä pohjoisimmasta pienestä saaresta), Butaritari saavutti synkän maineen toisen maailmansodan aikana, kun Yhdysvaltain merijalkaväki hyökkäsi Makin-atollille vuonna 1942, ja vuoden 1943 taistelu merkitsi yhtä keskeisimmistä ja kiivaimmista taisteluista Keski-Tyynenmeren kampanjassa.

Butaritarian luonnetta muovaa sen poikkeuksellinen hedelmällisyys. Toisin kuin useimmat Kiribatin atollit, Butaritari saa riittävästi sadetta leipähedelmäpuutarhojen, banaaniviljelmien ja taro-kasvustojen ylläpitämiseen, jotka tuottavat ruokaa määrissä, joita kuivemmilla eteläisillä atolleilla ei tunneta. Kookospalmut kasvavat erityisen rehevinä, ja saaren kopra (kuivattu kookospähkinänliha) on pitkään ollut sen tärkein rahakasvi. Tuloksena on lähes viidakkomainen maisema — vaikuttava kontrasti Tyynenmeren atollien tyypilliselle harvalle, tuulen pieksemälle kasvillisuudelle.

Butaritariin toisen maailmansodan historia on kirjoitettu maisemaan. Japanilaiset betonibunkkerit, joita trooppinen kasvillisuus osittain peittää, reunustavat rantaviivaa. Maalialueen matalassa laguuniin on uponnut maihinnousualusten romuja. Kranaattikuopat, joita korallihiekka on vuosikymmenten saatossa pehmentänyt, merkitsevät rantaa, jolle merijalkaväki nousi maihin. Yksinkertainen muistomerkki pääkylän lähellä kunnioittaa molempien osapuolten kaatuneita – muistutus siitä, että tämä rauhallinen atolli oli muutaman väkivaltaisen päivän ajan maailmanlaajuisen sotilaallisen huomion keskipiste.

Butaritariin laguuni on yksi Kiribatin suurimmista ja suojaisimmista, tarjoten erinomaiset olosuhteet uimiseen, kajakointiin ja snorklaukseen. Riutan läpi kulkevat reitit houkuttelevat pelagisia kaloja – tonnikalaa, barrakudaa ja riutanshaiheja – kun taas sisempi laguuni tukee terveitä korallimuodostelmia ja rauhallisia, lämpimiä vesiä, jotka tekevät Tyynenmeren atolleista niin viehättäviä uintiympäristöjä. Perinteistä outrigger-kanoottipurjehdusta, taitoa, jota I-Kiribatin merimiehet ovat harjoittaneet vuosituhansien ajan, voi toisinaan nähdä ja joskus siihen voi myös osallistua.

Butaritariin pääsee saaren sisäisillä lennoilla Tarawasta, Kiribatin pääkaupungista (noin tunnin matka), tai saarten välisellä lauttayhteydellä, joka yhdistää Gilbertin saariston. Majoitusvaihtoehdot rajoittuvat yksinkertaisiin majataloihin. Ilmasto on trooppinen ympäri vuoden, kuivimpina kuukausina kesäkuusta lokakuuhun. Vierailijoiden on suositeltavaa ottaa mukaan käteistä (pankkiautomaatteja ei ole), aurinkosuoja, sekä avoin mieli omaksua elämäntyyli, jota ohjaavat vuorovesi, valo ja Kiribatin kyläyhteisön syvästi yhteisöllinen sosiaalinen rakenne.