Joulusaari

Christmas Island—virallisesti Kiribatin tasavallan Line Islands -alue, jota ei pidä sekoittaa Australian Intian valtameren samannimiseen alueeseen—on maailman suurin koralliatolli maa-alaltaan mitattuna, valtava riutan ja hiekan muodostama rengas, joka ympäröi yhtä Tyynenmeren puhtaimmista laguuneista. Paikallisesti tunnettu nimellä Kiritimati, tämä syrjäinen atolli sijaitsee lähellä päiväntasaajaa Keski-Tyynellämerellä, noin 2 150 kilometrin päässä Honolulusta etelään, ja sen äärimmäinen eristyneisyys on säilyttänyt sekä merelliset että lintuelinympäristöt, joilla on maailmanlaajuista merkitystä.

Atollin tilastot ovat vaikuttavia millä mittarilla tahansa. Sen maa-ala on noin 388 neliökilometriä, mikä tekee siitä maailman suurimman koralliatollin, kun taas laguuni kattaa yli 320 neliökilometriä matalaa, turkoosia vettä. Noin 7 000 asukkaan väestö keskittyy muutamiin asutuksiin atollin pohjoisella haaralla, jättäen valtavat osat riutan renkaasta asuttamattomiksi ja ekologisesti koskemattomiksi. Atollin sijainti päiväntasaajan molemmin puolin—sekä sen asema kansainvälisen päivämäärärajan suhteen—tarkoittaa, että se on yksi ensimmäisistä paikoista maailmassa, jossa nähdään jokainen uusi päivä.

Christmas Islandin bonefish-luodot ovat legendaarisia suolaisen veden perhokalastajien keskuudessa. Atollin laaja matala laguuni ja vuorovesitasangot tukevat yhtä Tyynenmeren tiheimmistä bonefish-kannoista, ja näköala näistä hopeisista, torpedon muotoisista kaloista, jotka pyrstöilevät senttien syvyydessä valkoisten hiekkatasankojen yllä, on houkutellut omistautuneita kalastajia ympäri maailmaa. Jättiläistrevalli, perhokalastuksen ehdoton kuningas suolaisissa vesissä, partioi myös laguunin ja riutan reunoilla uskomattomissa määrin. Saarella sijaitsevat kalastusmajat palvelevat tätä erikoistunutta asiakaskuntaa tarjoten opastettuja tasankokalastuselämyksiä kristallinkirkkaassa trooppisessa täydellisyydessä.

Christmas Islandin lintukannat ovat yhtä vaikuttavia. Atolli isännöi yhtä maailman suurimmista merilintukolonioista, jossa pesii kahdeksantoista lajia, mukaan lukien Christmasin haikarat, punahäntäiset trooppilinnut, suuret fregattilinnut sekä useita boobylajeja. Kannat mitataan miljoonissa, ja tietyt pesimäalueet—joille pääsee jalan tai ajoneuvolla tasaisen maaston poikki—tarjoavat lintuelämyksiä, joiden tiheys häikäisee aistit. Atolli on myös elintärkeä levähdyspaikka muuttolinnuille, jotka kulkevat Tyynenmeren muuttoreittiä pitkin arktisilta pesimäalueilta eteläisen pallonpuoliskon talvehtimisalueille.

Christmas Islandille pääsee tilauslennoilla Honolulusta tai Fidziltä tai tutkimusmatkalaivoilla Tyynenmeren ylittävillä reiteillä. Infrastruktuuri on vaatimaton—majoitusvaihtoehdot rajoittuvat kalastusmajoihin ja yksinkertaisiin majataloihin—ja atollin syrjäisyys edellyttää matkailijalta omavaraisuutta ja joustavuutta. Ilmasto on päiväntasaajan tyyppinen, lämpimät lämpötilat vallitsevat ympäri vuoden, ja kosteampi kausi kestää suunnilleen marraskuusta huhtikuuhun. Kalastajille, lintuharrastajille ja aitoa erämaisuutta etsiville matkailijoille Christmas Island tarjoaa kokemuksen Tyynenmeren eristyneisyydestä ja luonnon runsaudesta, joka on lähes kadonnut paremmin tunnetuista trooppisista kohteista.