Ile Aux Nattes

Île aux Nattes — paikallisesti tunnettu nimellä Nosy Nato — leijuu aivan Île Sainte-Marien eteläkärjen tuntumassa kuin jalokivi, joka olisi pudonnut merirosvon taskusta. Ja merirosvot ovat juuri se ydin: Île Sainte-Marie (Nosy Boraha) oli Intian valtameren kuuluisimpia merirosvoluolia 1600-luvun lopulla ja 1700-luvun alussa, koti legendaarisille hahmoille kuten kapteeni Kiddille, Thomas Tewille ja varjoisalle Libertalian yhteisölle. Île aux Nattes, joka on vain noin kaksi kilometriä leveä, toimi ankkuripaikkana ja laivojen puhdistuspaikkana, jossa alukset vedettiin rantaan ja puhdistettiin merilevästä. Nykyään merirosvot ovat kauan sitten poissa, mutta heidän perintönsä elää edelleen Sainte-Marien hautausmaalla ja saaren romanttisessa lainkuuliaisuuden puutteessa — saarella, jolla ei vieläkään ole autoja, päällystettyjä teitä eikä kellonajan tarkkuutta, joka saisi jokaisen itseään kunnioittavan merirosvon hymyilemään.

Île aux Nattesille pääsy vaatii matalaa vedenalaista salmea pitkin kahlaamista laskuveden aikaan tai piroguen — veistetyn puisveneen — käyttämistä nousuveden aikaan, ja tämä pieni irtautuminen modernista maailmasta luo tunnelman kaikkeen, mikä seuraa. Saari on kuin Robinson Crusoe -fantasia, joka on maalattu trooppisin värein: kookospalmut kaartuvat valkoisen, jauhemaisen hiekan peittämien rantojen ylle, vaniljakukat kiipeävät ylang-ylang-puiden runkoja pitkin, ja ympäröivä riutta muodostaa luonnollisen uima-altaan, jonka vesi on kylpyammeen lämpöistä turkoosia. Saarella ei ole lomakeskuksia, ei betonirakenteita — vain muutama perheiden pyörittämä bungalow, jotka on rakennettu matkailijanpalmun ja ravenalan, Madagaskarin kansallissymboliksi muodostuneen viuhkamaisen puun, puusta. Päivittäisen rytmin määräävät vuorovedet ja aamun kalasaaliin saatavuus.

Île aux Nattesin ympäröivä merielämä on poikkeuksellisen rikas näin pienelle saarelle. Riutta kuhisee perhoskaloja, enkelikaloja ja saaren epäviralliseksi maskotiksi muodostuneita sähkönsinisiä meritähtiä. Heinäkuun ja syyskuun välisenä aikana kuuttahait vaeltavat Etelämannerta ruokailualueilta näille lämpimille vesille synnyttämään ja hoitamaan poikasiaan, ja näky, kun naarasvalas hyppää saarten välisessä salmessa – 40 tonnin loikka, joka suihkuttaa vettä ympärilleen – on yksi Intian valtameren upeimmista villieläinnäytöksistä. Merikilpikonnat pesivät rauhallisemmilla itärannoilla, ja onnekkaat snorklaajat saattavat toisinaan kohdata valashaita liitelemässä riutan reunalla.

Madagaskarin kulinaariset perinteet, jotka ovat Afrikan erottuvimpia, ovat kauniisti edustettuina Île aux Nattesin pienellä saarella. Riisi — malagassiksi vary — on jokaisen aterian perusta, jota täydentävät laoka (lisukkeet), kuten romazava (tuoksuva haudutettu zebu-nautaa, lehtivihanneksia ja inkivääriä), aamunkoitteessa kalastajilta suoraan ostettu grillattu hummeri tai ravitoto (puristettu maniokin lehdet kookosmaidon ja sianlihan kanssa). Näillä saarilla kasvatettu vanilja on kiistatta maailman hienoimpia — Madagaskarin koillisrannikon Bourbon-vanilja saa kansainvälisiä huippuhintoja — ja sitä löytyy kaikesta aamukahvista saaren epäviralliseen jälkiruokaan, kookosflan’iin. Vaniljalla, litchillä tai villillä hunajalla maustettu rommi, rhum arrangé, seuraa auringonlaskun rituaalia jokaisen bungalowin terassilla.

Île aux Nattesille pääsee tenderillä tai Zodiac-veneellä risteilyaluksilta, jotka ankkuroituvat Île Sainte-Marien edustalle, ja matkustajat laskeutuvat suoraan rannalle. Paras aika vierailla on heinäkuusta lokakuuhun, jolloin on kuiva kausi ja ryhävalasten vaellus. Sadeaika tammikuusta maaliskuuhun tuo mukanaan sykloniriskin ja rankkasateet, jotka voivat tehdä saaren hiekkateistä läpäisemättömiä. Tämä on kohde niille, jotka mittaavat ylellisyyttä eivät lankaluvussa vaan herätyskellojen puuttumisessa – paikka, jossa päivän vaativin päätös on päättää, snorklaako ennen vai jälkeen kookosflanin.