Nosy Boraha

Nosy Boraha — paremmin tunnettu ranskalaiselta siirtomaa-ajaltaan nimellä Île Sainte-Marie — sijaitsee Madagaskarin koilliskärjen edustalla kuin hoikka vihreä sormi, joka osoittaa Intian valtamereen. Sen historia on kuin eläväksi herännyt Robert Louis Stevensonin romaani. Vuosina 1680–1730 tämä 60 kilometrin pituinen saari oli maailman pahamaineisin merirosvopaikka: kapteeni Kidd, Henry Every, Thomas Tew ja lukuisat vähemmän tunnetut merirosvot käyttivät sen suojaisia lahtia laivojensa kunnostamiseen, saaliin jakamiseen ja toisinaan yrittivät perustaa utopistisia siirtokuntia, jotka olisivat vapaita eurooppalaisesta laista. Merirosvojen hautausmaa saaren länsirannikolla, jossa kuluneet hautakivet — osa yhä kallo- ja luurankokuvioin koristeltuja — nojaavat frangipani-puiden lomassa, on tämän ainutlaatuisen aikakauden konkreettisin todistus. Kävely näiden hautojen keskellä auringonlaskun aikaan on yksi Madagaskarin tunnelmallisimmista kokemuksista.

Saari on nykyään kuin kokonaan toinen maailma verrattuna sen lainrikkomuksista vapaaseen menneisyyteen. Nosy Boraha on syvän trooppisen laiskottelun keidas, jossa päällystämättömät tiet kiemurtelevat neilikkapuiden, vaniljan ja litchipuiden lehtojen läpi, ja länsirannikon kalastajakylät ylläpitävät elämänrytmiä, joka muistuttaa enemmän 1700-lukua kuin 2000-lukua. Väestö on pääosin Betsimisaraka-heimoa, joka on yksi Madagaskarin suurimmista etnisistä ryhmistä, ja heidän vieraanvarainen, kiireetön kulttuurinsa läpäisee jokaisen kohtaamisen. Pieni pääkaupunki Ambodifotatra säilyttää muutamia siirtomaa-ajan rakennuksia ja kirkon vuodelta 1857, mutta saaren asutukset tuntuvat enemmän kuin aukioilta loputtomassa puutarhassa, jossa leipähedelmä-, jakkihedelmä- ja kookospalmut varjostavat jokaista polkua.

Nosy Borahan meren ympäristö on sen kruununjalokivi. Heinäkuusta syyskuuhun ryhävalaat vaeltavat Etelämantereen ruokailualueilta saaren ja mantereen välisen kanavan lämpimiin, mataliin vesiin lisääntymään ja poikimaan. Näytös on henkeäsalpaava: äidit imettävät poikasiaan vedessä, joka on tuskin syvempi kuin valaan oma pituus, samalla kun koiraat kilpailevat paritteluoikeuksista hyppyjen, pyrstön läiskäytysten ja vedenalaisen laulun avulla, joka kuuluu puupiroguen rungon läpi. Valaiden katselu täällä on intiimiä ja hillittyä — pienet veneet paikallisten oppaiden kanssa kaupallisten laivastojen sijaan — ja kokemus kellua kymmenen metrin päässä äidistä ja poikasesta, niin lähellä että näkee hänen evissään kiinnittyneet simpukat, on yksi Intian valtameren syvällisimmistä villieläinkohtaamisista.

Nosy Borahan kulinaariset perinteet heijastavat Madagaskarin ainutlaatuista asemaa Afrikan, Aasian ja Ranskan vaikutteiden risteyksessä. Riisi (vary) muodostaa jokaisen aterian perustan, jota täydentää laoka, johon saattaa kuulua ravitoto (murskattuja kassavalehtiä kookosmaidon ja sianlihan kanssa), romazava (sekoitettu vihannespata naudanlihalla, joka on Madagaskarin kansallisruoka) tai yksinkertaisesti grillattu zebu-pihvi — kyttyräselkäinen karja, joka on Madagaskarin tärkein kotieläin sekä vaurauden ja arvostuksen symboli. Saaren runsas merenelävävalikoima — hummeri, katkaravut, mustekala, kalamari — valmistetaan yksinkertaisesti, antaen tuoreuden puhua puolestaan, usein grillattuna kookoskuituhiilen päällä ja tarjoiltuna tulisen sakay-chilitahnan sekä kylmän Three Horses -oluen, yleisen malagasy-lagerin, kera.

Nosy Boraha vastaanottaa risteilyaluksia ankkurissa, ja matkustajat siirtyvät vesibusseilla Ambodifotatran rantaan tai määrätyille rantautumispaikoille. Paras aika vierailla on kuivakaudella huhtikuusta marraskuuhun, ja heinä–syyskuun aikaväli on olennaista valashavaintojen kannalta. Sadekaudella joulukuusta maaliskuuhun on sykloniriski, runsaita sateita ja tieolosuhteet vaihtelevat haastavista läpäisemättömiin. Saarella on rajalliset infrastruktuurit — sähkö on epäsäännöllistä pääkaupungin ulkopuolella ja matkapuhelinverkko katkonainen — mutta matkailijoille, jotka arvostavat aitoutta mukavuuksien sijaan, Nosy Boraha tarjoaa jotain, mitä edes Madagaskarin muut kohteet harvoin pystyvät: paikan, jossa merirosvojen historia, valasmigraatio ja malagassialainen kyläelämä sulautuvat yhteen koskemattoman trooppisen kauneuden saarella.