Toamasina

Madagaskarin itärannikolla, missä Intian valtameren lämpimät vedet hyväilevät kookospalmuin ja litchipuutarhoin reunustettua rantaviivaa, sijaitsee Toamasina — ranskaksi tunnettu nimellä Tamatave — saaren kansakunnan pääasiallinen kaupallinen satama ja toiseksi suurin kaupunki. Tämä kosmopoliittinen rannikkokaupunki, jossa asuu noin 300 000 ihmistä, toimii porttina Madagaskarin upeimpiin sademetsäsuojelualueisiin ja tarjoaa oman ainutlaatuisen sekoituksensa malagassialaista, ranskalaista, kiinalaista ja Intian valtameren kulttuuria.

Toamasinan leveät, puiden reunustamat bulevardit ja siirtomaa-ajan arkkitehtuuri heijastavat kaupungin kehitystä merkittävänä kauppasatamana ranskalaisen siirtomaakauden aikana, vaikka kaupungin juuret ulottuvat paljon syvemmälle malagassialaiseen historiaan. Rantabulevardi Ratsimilaho, joka on nimetty paikallisen kuninkaan mukaan, tarjoaa miellyttävän kävelyreitin siirtomaa-ajan rakennusten ohi, jotka ovat eri asteissa eleganttia rappeutumista. Kaupungin kulttuurinen monimuotoisuus koetaan kaikkein elävimmillään Bazar Be -suurella torilla, jossa kiinalaiset, intialaiset, malagassialaiset ja kreoliperäiset myyjät tarjoavat kaikkea vaniljatangoista ja neilikoista zebu-nahkaan ja raffiakoreihin aistien lähes ylivoimaisessa intensiteetissä.

Vierailijoiden ensisijainen vetonaula on kuitenkin sademetsät, joihin pääsee Toamasinasta käsin. Andasibe-Mantadia -kansallispuisto, noin kolmen tunnin ajomatkan päässä sisämaassa, suojelee itärannikon viimeisiä matalalla sijaitsevia sademetsiä ja on kotipaikka indri-lemurille — Madagaskarin suurimmalle elävälle lemurille, jonka aavemaiset, valaan kaltaiset äänet kantautuvat metsän latvuston läpi yli kahden kilometrin päähän. Puistossa elää yhteensä yksitoista lemurilajia sekä kameleontteja, gekkoja ja uskomaton kirjo orkideoita ja saniaisia. Lähempänä kaupunkia, Pangalanes-kanavan rannalla sijaitseva Palmarium-reservaatti tarjoaa helpommin saavutettavia lemurikohtaamisia upeassa järvenrantaympäristössä.

Pangalanes-kanava, luonnollisten ja keinotekoisten vesiväylien sarja, joka kulkee rannikolla yli 600 kilometrin matkan, tarjoaa yhden Madagaskarin tunnelmallisimmista matkakokemuksista. Veneajelut kanavan varrella kulkevat palmujen reunustamien rantojen, kalastajakylien ja tiheän trooppisen kasvillisuuden läpi, tarjoten vilahduksia elämäntavasta, joka on muuttunut vain vähän vuosisatojen aikana. Kanava kehitettiin alun perin siirtomaa-ajalla suojaisaksi sisävesireitiksi rahtikuljetuksia varten, ja osa kaupallisesta liikenteestä käyttää reittiä yhä.

Risteilyalukset saapuvat Toamasinan moderniin kaupalliseen satamaan, josta kaupungin keskusta on helposti saavutettavissa taksilla tai järjestetyllä kuljetuksella. Päiväretket Andasibeen vaativat varhaisen lähdön ja koko päivän, mutta lemurien kohtaamiset tekevät matkasta enemmän kuin vaivan arvoisen. Itärannikko saa sadetta ympäri vuoden, mutta kuivimmat kuukaudet syyskuusta marraskuuhun tarjoavat miellyttävimmät olosuhteet. Syklonikausi tammikuusta maaliskuuhun on parasta välttää. Madagaskarin poikkeuksellinen biodiversiteetti — kahdeksankymmentä prosenttia lajeista ei esiinny missään muualla maailmassa — tekee jokaisesta vierailusta etuoikeuden, ja Toamasina tarjoaa käytännöllisimmän pääsyn itäisiin sademetsiin, joissa suuri osa tästä ainutlaatuisesta luonnonperinnöstä keskittyy.