Penang

Penang — tai tarkemmin sanottuna George Town — on Kaakkois-Aasian suurin katukeittiöiden kaupunki, UNESCO:n maailmanperintökohde, joka kätkee sisäänsä siirtomaa-ajan arkkitehtuurin aarteita ja toimii elävänä monikulttuurisen rinnakkaiselon laboratoriona. Vuonna 1786 perustettu George Town, brittiläisen Itä-Intian yhtiön kapteeni Francis Lightin toimesta, houkutteli kauppiaita Kiinasta, Intiasta, Arabiasta ja Malaijien saaristosta. Jokainen yhteisö rakensi omat temppelinsä, moskeijansa ja sukujen talonsa, samalla rikastuttaen paikallista ruokakulttuuria, joka on muodostunut yhdeksi maailman merkittävimmistä gastronomisista aarteista.

George Townin historiallinen keskusta on elävä museo, jossa shophouse-tyylinen arkkitehtuuri herää henkiin. Khoo Kongsi, Kaakkois-Aasian upein kiinalainen sukujen talo, on kuin taidokkaasti veistetty lohikäärmeiden, kullattujen palkkien ja posliinifiguurien ilotulitus. Kapitan Kelingin moskeija, Sri Mahamariamman temppeli ja Armollisen jumalattaren temppeli seisovat kaikki muutaman korttelin säteellä toisistaan Harmonian kadulla. Liettualaisen taiteilijan Ernest Zacharevicin katutaideteokset tuovat alueelle modernin kerroksen, joka täydentää historiallista miljöötä.

Penangin ruoka on kuin uskonto. Char kway teow – litteät riisinuudelit, jotka paistetaan hiiliteräksisestä wokkipannusta merenelävien, simpukoiden ja ruohosipulin kanssa, saaden savuista wok-heiä – määrittelee Penangin. Mutta ruokalista on loputon: assam laksa, nasi kandar, cendol ja rojak. Hawker-keskukset – New Lane, Gurney Drive, Cecil Street – ovat kulinaarisia katedraaleja, joissa poikkeuksellisen herkullinen ruoka maksaa vain muutaman dollarin.

George Townin ulkopuolella Penang tarjoaa viidenselän vaelluksia kansallispuistossa, köysiradan Penang Hillille sekä Batu Ferringhin rannat. Kek Lok Si -temppeli, yksi Kaakkois-Aasian suurimmista buddhalaistempppeleistä, yhdistää kiinalaisia, thaimaalaisia ja burmalaisia tyylejä.

Penang on merkittävä risteilysatama, joka toivottaa tervetulleiksi Celebrity Cruisesin, Costa Cruisesin, MSC Cruisesin, Oceania Cruisesin, Royal Caribbeanin ja TUI Cruises Mein Schiffin. Risteilyterminaali Swettenham Pierillä sijaitsee perintöalueen reunalla. Paras aika vierailla on marraskuusta maaliskuuhun.