Gozo

Gozo on Maltan rauhallisempi, vehreämpi ja pohdiskelevampi sisarsaari — paikka, jossa elämän tahti säilyy selvästi välimerellisena ja maisema säilyttää maaseutumaisen luonteensa, jonka Maltan pääsaari on kasvavan urbanisaationsa myötä pitkälti menettänyt. Kuuden kilometrin levyinen Gozo Channel erottaa tämän 67 neliökilometrin kokoisen saaren Maltasta, ja sen 37 000 asukasta ovat asuttaneet aluetta yli 7 000 vuoden ajan. Ggantijan temppelit — valtavat megalittiset rakenteet, jotka ovat peräisin vuodelta 3600 eaa., yli vuosituhannen vanhempia kuin Egyptin pyramidit — todistavat Gozon neoliittisten asukkaiden poikkeuksellisesta hienostuneisuudesta. Homeroksen kerrotaan mallintaneen Odysseian Kalypso-saarta Gozon mukaan, ja vaikka historiallinen paikkansapitävyys olisi kiistanalainen, saaren kauneus ansaitsee ehdottomasti mytologisen yhteyden.

Citadella, Gozon linnoitettu pääkaupunki, joka kohoaa kukkulalla saaren keskellä, on saaren arkkitehtoninen ja kulttuurinen sydän. Pyhän Johanneksen ritarien rakentamien puolustusmuurien ympäröimä Citadella kätkee sisäänsä Neitsyt Marian taivaaseenastumisen katedraalin — jonka maalattu katto luo trompe l'oeil -illuusion kupolista, jota ei koskaan oikeasti rakennettu, koska varat loppuivat — sekä kuvernöörin palatsin, vanhan vankilan ja kapeat kadut, joita reunustavat kullanväriset kalkkikivirakennukset. Linnoituksen muureilta avautuu näkymä lähes koko saarelle: viiniköynnöksin ja kapriksin istutetuille terassimaisille rinteille, Xwejnin suolapelloille, Ramla Bayn punahiekkaiselle rannalle sekä siniselle Välimerelle, joka ulottuu horisonttiin joka suuntaan.

Gozon keittiö on juhla saaren maatalousperinteelle. Ftira, hapanjuurileipä, joka paistetaan puu-uunissa ja päällystetään tomaateilla, kapriksilla, oliiveilla sekä paikallisella auringossa kuivattavalla gbejniet-juustolla, on Gozon tunnusomainen ruoka — saaren vastaus pizzalle, mutta juuriltaan vuosisatoja italialaisen vaikutuksen edellä. Kanin pata (stuffat tal-fenek), Maltan kansallisruoka, saavuttaa parhaimman ilmentymänsä Gozon kyläravintoloissa, joissa liha haudutetaan hitaasti viinissä ja valkosipulissa niin, että se irtoaa luusta. Gozon kaprikset, jotka kerätään villinä kasvavista kasveista Citadellan muureilta ja kuivataan kesäauringossa, ovat yksi Välimeren parhaista — niiden voimakas, suolainen maku on olennainen osa saaren keittiötä.

Gozon rannikko tarjoaa joitakin Välimeren hienoimmista uinti- ja sukelluspaikoista. Dwejra Bay, saaren länsirannikolla, on kuuluisa Inland Seasta – laguuni, joka on yhdistetty avoimeen Välimeren mereen luonnollisen kallioon muodostuneen tunnelin kautta, jota kalastajaveneet kulkevat päivittäin – sekä Blue Holesta, luonnollisesta kivialtaasta, joka on yksi Euroopan arvostetuimmista sukelluspaikoista. Sen vedenalainen savupiippu laskeutuu kalkkikiven läpi syviin, turkooseihin syvyyksiin. Ramla Bay, saaren suurin ranta, tarjoaa laajan kaaren erottuvaa punertavan oranssia hiekkaa, jota reunustavat roomalaisen villan jäänteet. Mgarr ix-Xini, etelärannikolla sijaitseva syrjäinen vuonon kaltainen poukama, tarjoaa suojaisaa uintia syvässä, kirkkaassa vedessä dramaattisten kalkkikallioiden välissä.

Gozoon vierailee Windstar Cruises Välimeren reiteillä, ja laivat ankkuroituvat Mgarrin satamaan. Miellyttävin vierailukausi on huhtikuusta marraskuuhun, ja erityisesti touko- ja lokakuussa lämpimät uintilämpötilat, pienemmät väkijoukot sekä kullanhohtoinen Välimeren valo saavat Gozon kalkkikivirakennukset hehkumaan lähes yliluonnollisella lämmöllä.