Fort-de-France

Fort-de-France, Martiniqueen pääkaupunki, sijaitsee Mont Peléen tulivuoren varjon alla. Tämä sama stratovulkaaninen vuori purkautui katastrofaalisesti vuonna 1902, pyyhkäisten pois läheisen Saint-Pierren kaupungin ja surmaten lähes 30 000 ihmistä muutamassa minuutissa – 1900-luvun tuhoisin tulivuorenpurkaus. Martinique on ollut Ranskan hallinnassa vuodesta 1635, tehden siitä yhden Amerikan vanhimmista ranskalaisista siirtokunnista, ja Fort-de-France on toiminut sen hallinnollisena sydämenä Saint-Pierren tuhon jälkeen. Tämä kaupunki on myös Aimé Césairen syntymäpaikka, runoilijan ja poliitikon, joka loi termin "négritude" ja jonka vaikutus jälkikoloniaaliseen ajatteluun kaikuu kauas Karibian ulkopuolelle.

Kaupunki huokuu tunnistettavaa ranskalais-karibialaista energiaa. Bibliothèque Schoelcher, upea monivärinen rautarakennus, jonka on suunnitellut Henri Pick ja joka alun perin esiteltiin Pariisin maailmannäyttelyssä vuonna 1889 ennen kuin se purettiin ja lähetettiin Martiniqueen, on kenties Karibian kaunein kirjasto. Fort Saint-Louis, 1600-luvulta peräisin oleva linnoitus, joka on yhä aktiivisessa sotilaskäytössä, hallitsee sataman sisäänkäyntiä. La Savane, rantaan päin avautuva keskuspuisto, on kunnostettu kävelyreitteineen, suihkulähteineen ja kiistanalaisine päättömine keisarinna Joséphinen patsaineen — Martinique-lähtöisen keisarinnan, jonka yhteys orjuuden palauttamiseen vuonna 1802 tekee hänestä saarella syvästi jakautuneen hahmon.

Martiniqueilainen keittiö on lumoava yhdistelmä ranskalaista tekniikkaa ja kreolilaista sielua. Accras de morue (suolatut turskafritterit) ovat olennaisin alkupala, tarjoiltuna rapeina ja kullanruskeina jokaisessa rommibaarissa. Colombo de poulet, intialaisperäinen curry, joka on sovitettu karibialaisilla raaka-aineilla — kanaa haudutettuna colombo-maustetahnalla, kristofiinilla ja dasheenilla — heijastaa saaren indo-karibialaista perintöä. Boudin créole, maustettu verimakkara, ja court-bouillon de poisson, kala rikkaassa tomaattipohjaisessa kreolilaisessa kastikkeessa, ovat viikonlopun perusruokia. Ti' punch, petollisen yksinkertainen cocktail, joka koostuu rhum agricole -rommista, limestä ja sokeriruo'osta, on saaren nestemäinen tunnusmerkki — tarjoillaan ohjeella "chacun prépare sa propre mort" (jokainen valmistaa oman kuolemansa), mikä tarkoittaa, että jokainen juoja säätelee ainesosien suhteita itse.

Martinique palkitsee tutkimusmatkailijan pääkaupungin ulkopuolella. Route de la Trace, mutkitteleva vuoristotie trooppisen sademetsän läpi Parc Naturel Régionalissa, vie pohjoiseen Saint-Pierren raunioille — Karibian "Pompeijiin" — jossa Musée Volcanologique kertoo koskettavan tarinan vuoden 1902 tulivuorenpurkauksesta, vain neljänkymmenen minuutin päässä Fort-de-Francesta. Habitation Clément, kauniisti restauroitu plantaasi ja rhum agricole -tislaamo Le François'ssa, tarjoaa kierroksia sokeriruokopelloilla ja kypsytyssellareissa. Etelärannikon Les Anses-d'Arletin ja Grande Ansen rannat ovat Karibian valokuvauksellisimpia — tyynet turkoosit vedet, joita kehystävät kalastusveneet ja bougainvillea.

Fort-de-France on merkittävä risteilykeskus Itä-Karibian alueella. Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages ja Windstar Cruises kaikki vierailevat täällä. Lähellä sijaitsevia satamia ovat Saint-Pierre ja Le Marin Martinique-saarella sekä naapurisaaret. Kuiva kausi joulukuusta toukokuuhun tarjoaa miellyttävimmän sään, lämpimät lämpötilat ja alhaisemman kosteuden kuin kesäkuukaudet.