Cabo Pulmo -kansallispuisto

Meksikonlahden lämpimien vesien alla, Baja California Surin itäisimmässä kärjessä, Cabo Pulmon kansallispuisto suojelee meren ekosysteemiä, joka on niin runsas, että se toimii elävänä todisteena siitä, mitä valtamerestä voi tulla, kun ihmiskunta astuu syrjään ja antaa luonnon parantua. Tämä pieni puisto — joka kattaa vain seitsemänkymmentäyksi neliökilometriä merta ja kapean kaistaleen autiomaista rannikkoa — suojelee ainoaa elävää koralliriuttaa Meksikonlahdella ja yhtä kolmesta Pohjois-Amerikan Tyynenmeren rannikolla.

Cabo Pulmon tarina on yksi 2000-luvun suurista luonnonsuojelun menestystarinoista. Vuonna 1995, kun alue julistettiin kansallispuistoksi, vuosikymmenten liikakalastus oli kutistanut sen merielämän varjoon entisestä runsaudestaan. Paikallinen yhteisö — muutama kalastajaperhe, jotka olivat työskennelleet näillä vesillä sukupolvien ajan — teki poikkeuksellisen päätöksen luopua kokonaan kaupallisesta kalastuksesta ja uudistua ekomatkailun harjoittajina. Seuraavien kahden vuosikymmenen aikana puiston kalabiomassa kasvoi yli 460 prosenttia — toipumista, jota meribiologit ovat kutsuneet "maailmanlaajuisesti vertaansa vailla olevaksi."

Sukeltaminen ja snorklaaminen Cabo Pulmossa tänään on kuin kokisi, miltä Cortezin meri näytti, kun Cortés itse saapui. Kymmenien tuhansien suurisilmäisten jakkien parvet muodostavat hopeisia pyörteitä, jotka peittävät auringon. Härkähai uiskentelee syvissä vesissä rauhallisen päättäväisesti. Manta-rauskut liitävät koralliriutan yllä eleganssilla, joka vaikuttaa koreografialta. Merileijonat – leikkisiä, akrobaattisia ja täysin pelottomia – lähestyvät sukeltajia uteliaisuudella, joka usein ilmenee evien nykimisenä ja kuplien puhaltamisena jäljittelynä.

Cabo Pulmo sijaitsee noin sata kilometriä koilliseen Cabo San Lucasista, ja sinne pääsee päällystettyä tietä pitkin, joka muuttuu viimeisellä osuudella soratieksi. Kylä tarjoaa yksinkertaista mutta mukavaa majoitusta sekä useita sukellusoperaattoreita. Paras sukellusaika on lokakuusta kesäkuuhun, ja valashait näkyvät yleisimmin marraskuusta maaliskuuhun, kun taas kuuttakilpikalaa vierailee joulukuusta huhtikuuhun. Kesäkuukaudet tuovat lämpimämmän veden, mutta näkyvyys heikkenee. Kaikki aktiviteetit puiston alueella ovat säänneltyjä — kalastus on kielletty, merieläimiin ei saa koskea, eikä korallien päälle saa ankkuroitua.