Costa Maya

Kauan ennen kuin risteilyalukset löysivät tämän Meksikon eteläisen Karibian rannikon pätkän, muinainen maya-sivilisaatio kukoisti sademetsissä siellä, missä nykyään sijaitsee Costa Maya. Lähellä sijaitseva arkeologinen kohde Chacchoben, jonka temppelit ovat peräisin vuodelta 200 jKr. ja jotka avattiin vierailijoille vasta vuonna 2002, tarjoaa ikkunan kaupunkiin, joka kukoisti kauppakeskuksena suurten maya-keskusten Calakmulin ja Quintana Roon rannikkosatamien välillä. Nykyinen risteilysatama, joka vihittiin käyttöön vuonna 2001 ja rakennettiin uudelleen hurrikaani Deanin tuhojen jälkeen vuonna 2007, toimii tarkoituksella suunniteltuna porttina tälle syrjäiselle ja suurelta osin koskemattomalle rannikkovyöhykkeelle.

Costa Mayan viehätys piilee juuri siinä, mitä siltä puuttuu: korkeiden hotellien ja kevätlomien vilinän sijaan, jotka löytyvät neljän tunnin päässä pohjoiseen Cancúnista, täällä vallitsee matalakattoisten palapa-ravintoloiden, turkoosien laguuniensa ja valkoisten hiekkarantojen aito, löytämätön tunnelma. Pieni kalastajakylä Mahahual, aivan risteilysataman eteläpuolella, on säilyttänyt paljain jaloin hiekkarannalla kulkemisen viehätyksen, vaikka matkailijamäärät ovat kasvaneet. Malecón, rantakävelykatu, reunustaa rantaviivaa, jossa sukelluskaupat järjestävät retkiä Mesoamerikan koralliriutalle – maailman toiseksi pisimmälle – missä hoitohait, kotkataskuravut ja merikilpikonnat liitävät kristallinkirkkaissa vesissä.

Meksikon Karibian keittiön parhaimmisto on esillä täällä. Ceviche, joka valmistetaan tuoreesta punakampelasta tai merisiilistä, marinoituna limemehussa, johon on lisätty pilkottua habaneroa, punasipulia ja korianteria, löytyy jokaisesta rantakuppilasta. Toinen perusruoka ovat Tacos de pescado — taikinakuorrutetut ja paistetut kalatacot, jotka on päällystetty suikaloidulla kaalikolla ja chipotlemajoneesilla. Jotain täyteläisempää kaipaaville suosittelemme cochinita pibilia, Yucatanin erikoisuutta: hitaasti paistettua porsaanlihaa, joka on marinoitu achiote-tahnassa ja happamassa appelsiinissa, kääritty banaaninlehtiin ja tarjoiltu marinoitujen punasipulien kanssa. Kaiken kruunaa michelada — olut, johon on sekoitettu limemehua, Clamatoa ja chilijauhetta, tarjoiltuna suolareunaisessa lasissa.

Päiväretket paljastavat alueen arkeologiset ja luonnon aarteet. Chacchoben, joka sijaitsee korkeiden trooppisten puiden keskellä, on noin neljänkymmenenviiden minuutin ajomatkan päässä. Bacalarin laguuni, joka tunnetaan nimellä "Seitsemän värin järvi" sen upeiden sinisen sävyjen vuoksi, jotka johtuvat eri syvyyksistä ja kalkkikivipohjasta, sijaitsee noin tunnin matkan päässä sisämaassa — täydellinen kajakointiin ja uimiseen cenoteista saatujen vesien äärellä. Sian Ka'anin biosfäärialue, joka on UNESCO:n suojelema alue ja kattaa mangrovemetsät, suot ja koralliriutat, sijaitsee pohjoisempana ja sen voi kokea koko päivän kestävässä retkessä.

Costa Maya houkuttelee vaikuttavan valikoiman risteilyvarustamoita sen tarkoituksella rakennetulle satamalle. Crystal Cruises, Explora Journeys, Regent Seven Seas Cruises, Hapag-Lloyd Cruises ja Windstar Cruises tuovat paikalle ylellisiä matkailijoita. Celebrity Cruises, Cunard, Holland America Line ja Oceania Cruises tarjoavat ensiluokkaista palvelua, kun taas Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, MSC Cruises ja Princess Cruises tarjoavat laajempia vaihtoehtoja. TUI Cruises Mein Schiff ja Virgin Voyages täydentävät monipuolista valikoimaa. Paras aika vierailla on marraskuusta huhtikuuhun, jolloin kosteustaso laskee ja Karibian vedet ovat kutsuvimmillaan, vaikka Costa Mayassa nauttii lämpimästä säästä ympäri vuoden.