Cozumel

Jo kauan ennen kuin risteilyalukset alkoivat saapua sen laitureille, Cozumelin saari toimi muinaisten mayojen pyhiinvaelluspaikkana. Vuosisatojen ajan naiset Yucatánin niemimaalta matkustivat kanooteilla saarelle, jota he kutsuivat nimellä Cuzamil — "Pääskysten maa" — kunnioittaakseen Ix Chelia, hedelmällisyyden ja kuun jumalatarta. Kun espanjalainen konkistadori Juan de Grijalva saapui vuonna 1518, hän löysi kukoistavan yhteisön, jonka temppelit ja kulkuväylät kertoivat tuhansien vuosien jatkuvasta asutuksesta.

Tänä päivänä Cozumel on Meksikon suosituin risteilysatama, mutta saari säilyttää aitoja Karibian viehätyksen saarekkeita, jotka palkitsevat ne, jotka uskaltavat astua San Miguelin rantakadun matkamuistomyymälöiden ulkopuolelle. Länsirannikko, joka on suojassa avomeren aalloilta, kätkee Palancarin ja Colombian riuttajärjestelmät – osa Mesoamerikan koralliriuttaa, joka on maailman toiseksi suurin. Jacques Cousteaun vuonna 1961 tekemä dokumentti toi nämä kristallinkirkkaat vedet maailman tietoisuuteen, ja sukellus täällä on edelleen maailmanluokkaa, näkyvyyden säännöllisesti ylittäessä neljäkymmentä metriä. Saaren tuulinen itärannikko puolestaan tarjoaa autioita rantoja, joita merenkäynti pieksee, ja ne ovat saavutettavissa skootterilla pitkin lähes autiota rantatietä.

Cozumelin kulinaarinen sielu sykkii San Miguelin kaduilla, kaukana risteilyterminaalin kaupallisesta vyöhykkeestä. Etsi cochinita pibil -annos, joka on Jukatanin mestariteos: hitaasti haudutettua porsaanlihaa, joka on marinoitu achiotessa ja happamassa appelsiinissa, kääritty banaaninlehtiin ja kypsytetty maan alla olevassa uunissa. Papadzules — tortilloja, jotka on täytetty kovaksi keitetyillä munilla ja kastettu kirkkaanvihreään kurpitsansiemenkastikkeeseen — tarjoavat esikolumbiaanisen makuelämyksen, jota ei löydy mantereelta Meksikon keittiöstä. Mercado Municipal -torilla myyjät tarjoilevat panuchos- ja salbutes-leipiä, jotka on päällystetty revityllä kalkkunalla, marinoidulla punasipulilla ja tulisella habanerosalsalla. Unohtumattomaan iltaan kuuluu illallinen rantapalapassa, kun aurinko liukuu Karibian mereen ja kädessäsi on kylmä Montejo-olut.

Saari toimii porttina Yucatánin upeimpiin arkeologisiin kohteisiin. Tulumin rauniot, jotka kohoavat dramaattisesti Karibianmeren kallioilla, ovat vain lyhyen lauttamatkan ja ajomatkan päässä. Chichén Itzán laaja kompleksi, yksi maailman uusista seitsemästä ihmeestä, on saavutettavissa koko päivän retkellä. Satamaa lähellä sijaitseva San Gervasio — Cozumelin oma maya-kohde — säilyttää temppeleitä ja sacbeobeja (valkoisia kiviteitä), jotka ajoittuvat vuosille 1200–1650 jKr., ja sijaitsee luonnonsuojelualueella, joka kuhisee perhosia ja endeemisiä lintuja. Mannermaan ekopuistot Xcaret ja Xel-Há tarjoavat uimista maanalaisten jokien vesissä sekä snorklausta luonnonlahdissa.

Cozumelin kolme omistettua risteilylaituria toivottavat tervetulleiksi poikkeuksellisen laajan kirjon varustamoita: Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages ja Windstar Cruises tekevät kaikki säännöllisiä pysähdyksiä. Cozumelista matka jatkuu usein Playa del Carmeniin mantereella, Méridan siirtomaa-ajan helmeen tai etelään Huatulcon rannoille. Huippusesonki kestää marraskuusta huhtikuuhun, jolloin kosteus hellittää ja sateet vähenevät, vaikka saaren lämpimät vedet ja luotettavat kauppatuulet tekevät siitä ympärivuotisen matkakohteen.