Meksiko
Kahdeksan meripeninkulman päässä kaakkoon Cabo San Lucasista, missä Cortezinmeri kohtaa avoimen Tyynenmeren kylmien ylävirtausten ja trooppisen lämmön törmäyksessä, merenpohjasta kohoaa upoksissa oleva vuorenseinämä vain 40 metrin päähän pinnasta. Gorda Banks — espanjaksi Banco Gorda — on näkymätön laivan kannelta, mutta aaltojen alla se luo yhden itäisen Tyynenmeren kiehtovimmista meriekosysteemeistä. Jacques Cousteau, joka kuuluisasti kutsui Cortezinmerta "maailman akvaarioksi", olisi sijoittanut Gorda Banksin parhaimpiin löytöihinsä: sukellusvuori, jonka ravinteikkaat virtaukset houkuttelevat hämmästyttävän määrän pelagista elämää, aina valtavista keltaevätuno- ja wahoo-kouluista suuriin valtameren vaeltajiin — humpback-valaisiin, valashaihin ja vasarahaihin.
Seamountin ekologiaa ohjaa ylösvirtaus – syvä, kylmä ja ravinteikas vesi pakotetaan pinnalle, kun Tyynenmeren virtaukset törmäävät vedenalaisen harjanteen kanssa. Tämä biologinen moottori ruokkii räjähtäviä planktonkukintoja, jotka leviävät ravintoketjussa ylöspäin, houkutellen miljoonia syötti kaloja, jotka puolestaan vetävät puoleensa saalistajia, tehden Gorda Banksista legendaarisen kohteen niin urheilukalastajien kuin meribiologien keskuudessa. Joulukuusta huhtikuuhun ryhävalaat saapuvat Alaskasta ja Brittiläisestä Kolumbiasta synnyttämään ja imettämään poikasiaan lämpimissä vesissä bankin yllä, heidän kaikuva laulunsa kaikuen veden läpi. Valashait, hai-maailman lempeät jättiläiset, suodattavat ravintoa pinnalla syksyllä ja talvella, niiden pilkulliset selät rikkovat veden kuin hitaasti pinnalle nousevat sukellusveneet.
Tutkimusristeilymatkustajille Gorda Banks tarjoaa mestarikurssin avomeren luonnonhistoriassa. Lindblad Expeditions, joka operoi National Geographic -brändättyjä matkoja Cortezinmerellä, sijoittaa aluksensa seamountin yläpuolelle Zodiac-retkiä, snorklaushetkiä ja vedenalaisia kameranlaskuja varten, jotka paljastavat alla kuhisevan elämän. Aluksella olevat luonnontutkijat selittävät seamountin roolia laajemmassa Tyynenmeren meriekosysteemissä, yhdistäen mikroskooppiset kasviplanktonkukinnat keulassa hyppivään humpback-valaan. Mobula-rauskuja — joskus tuhansien parvina — nousee vedestä akrobaattisiin näytöksiin, joiden tarkoitusta tiede ei ole vielä täysin selittänyt, luoden spektaakkelin, joka saa jopa kokeneet villieläinoppaat tavoittelemaan ylistyssanoja.
Baja Californian niemimaa, joka kehystää Gorda Banksia, on itsessään karun autiomaan kauneuden maisema. Cabo San Lucas, lähin kaupunki, on kehittynyt tonnikalapurkin kylästä yhdeksi Meksikon loistokkaimmista lomakohteista, ja sen dramaattinen Land's End -kaari — jossa Tyynimeri kohtaa Cortezinmeren jylhällä graniittisella niemenkärjellä — näkyy laivan kannelta. Pohjoiseen Cortezin rannikolla sijaitsevat La Pazin ja Loretan kaupungit tarjoavat siirtomaa-ajan arkkitehtuuria, rantapromenadeja ja pääsyn asuttamattomille Espiritu Santon ja Isla Partidan saarille, joissa merileijonat, sinijalkakukot ja fregattilinnut pesivät laajoissa, äänekkäissä pesimäyhteisöissä.
Gorda Banksia vierailee Lindblad Expeditions Sea of Cortez -reiteillä, tyypillisesti tammikuusta huhtikuuhun, jolloin valashavainnot ovat huipussaan ja veden näkyvyys erinomainen. Tämä merivuori yhdistyy luonnollisesti muihin Baja-portteihin, kuten Cabo San Lucasiin, La Paziin ja keskisen Cortezin syrjäisille autiomaisemille saarille. Veden lämpötila bankin yllä vaihtelee 22–26 celsiusasteen välillä sesongin huippuaikana, mikä tekee snorklauksesta miellyttävää kevyessä märkäpuvussa.