Meksiko
Kahdentoista kilometrin päässä Baja California Surin Tyynenmeren rannikosta, ravinteikkaissa vesissä, joissa kylmä Kalifornian virta kohtaa lämpimät trooppiset meret, sijaitsee Isla Natividad, pieni ja tuulinen saari, jonka kalastusyhteisö on noussut kansainvälisesti arvostetuksi esikuvaksi meriluonnon suojelussa ja kestävän luonnonvarojen hallinnassa. Tämä alle viisisataa asukasta käsittävä saari osoittaa, että paikallisyhteisöt, kun heille annetaan oikeat työkalut ja kannustimet, voivat suojella meriekosysteemejä tehokkaammin kuin kaukana toimivat hallitukset – opetus, joka kaikuu kauas näiden Tyynenmeren vesien ulkopuolelle.
Isla Natividadin kalastajayhteisö hallinnoi yhtä Meksikon tuottoisimmista abalone- ja hummerikalastuksista, hyödyntäen merialueiden suojelujärjestelmää, kiertävää kalastusta ja tieteellistä seurantaa, jotka ovat ylläpitäneet terveitä populaatioita vuosikymmenten ajan tarjoten samalla kestävää toimeentuloa saaren perheille. Ympäröivät vedet, jotka kuuluvat Vizcaíno-biosfäärialueeseen (UNESCOn maailmanperintökohde), kätkevät sisäänsä poikkeuksellisen tiheitä ja terveitä merilevämetsiä — vedenalaisia katedraaleja, joissa jättiläismerilevä kohoaa merenpohjasta pintaan asti, ja niiden latvusto suojaa ekosysteemiä, joka on yhtä monimuotoinen ja tuottoisa kuin mikä tahansa trooppinen riutta.
Merellinen ympäristö Isla Natividadin ympärillä on poikkeuksellinen kaikilla mittareilla. Kylmien ja lämpimien virtausten yhtymäkohta luo olosuhteet, jotka tukevat sekä lauhkean vyöhykkeen lajeja — norsunleijonia, satamakotkia, Kalifornian merileijonia — että trooppisia vieraita, kuten manta-rauskuja, valashaita ja merikilpikonnia. Merilevämetsät tarjoavat suojan arviolta kahdeksalle sadalle merieläinten selkärangattomalle lajille, ja kiviset riutat ovat peittyneet meritähtiin, meritähtiin ja abaloneihin, jotka muodostavat saaren taloudellisen perustan. Joulukuusta huhtikuuhun harmaavalaita kulkee saaren läheltä vuosittaisella muuttomatkallaan, ja kuuttavalaita on yhä yleisempiä vierailijoita.
Saaren elämä on meren ja tuulen määräämää. Asutus keskittyy saaren tuulensuojaiselle puolelle, sen vaatimattomat talot, koulu ja osuuskunnan tilat suuntautuvat suojaisaan satamaan, jossa kalastuspangat ovat kiinnitettyinä. Hotelleja, ravintoloita tai matkailuinfrastruktuuria ei ole — vierailijat, jotka saapuvat tutkimusaluksella tai yksityisveneellä, ovat osuuskunnan vieraita, ja heitä isännöidään yleensä rantavierailuilla, jotka sisältävät selityksiä suojeluohjelmasta, snorklausta merilevämetsissä sekä kohtaamisia norsuhylkeiden kanssa, jotka lisääntyvät saaren tuulipuolen rannoilla.
Isla Natividadille pääsee veneellä Bahía Tortugasilta Baja Californian rannikolta tai Zodiac-veneellä tutkimusristeilyaluksilta, jotka tutkivat niemimaan Tyynenmeren rannikkoa. Paras vierailuaika on lokakuusta toukokuuhun, jolloin sääolosuhteet ovat ennustettavimmat ja harmaavalasmuutto käynnissä. Saaren suojelumenestystarina lisää älyllisen ulottuvuuden luonnonkauneuteen — vierailu täällä ei ole passiivista matkailua, vaan kohtaaminen yhteisön kanssa, joka on löytänyt tavan menestyä samalla kun se suojelee merta, joka elättää sen.