Oaxaca

Etelä-Meksikon korkeassa laaksossa, Sierra Madre del Surin vuorten ympäröimänä, Oaxaca de Juárez on kehittänyt yhden koko Latinalaisen Amerikan erottuvimmista kulttuuri-identiteeteistä. Tämä puolen miljoonan asukkaan kaupunki on Meksikon etnisesti monimuotoisimman osavaltion pääkaupunki, koti kuudelletoista alkuperäiskansaryhmälle, joiden kielet, perinteet ja taiteelliset käytännöt muodostavat häikäisevän rikkaan kulttuurimosaiikin. Zapotec- ja Mixtec-sivilisaatiot kukoistivat täällä vuosituhansien ajan ennen espanjalaisten saapumista, ja heidän jälkeläisensä muovaavat edelleen Oaxacan luonnetta luovalla elinvoimalla, joka on tehnyt kaupungista yhden maailman suurimmista kulinaarisen ja taiteellisen pyhiinvaelluksen kohteista.

Oaxacan historiallinen keskusta, joka on Unescon maailmanperintökohde, avautuu ruudukkomaisena verkostona mukulakivikatuja ja aukioita, jotka on rakennettu kaupungille tunnusomaisesta vihreästä cantera-kivestä. Santo Domingo de Guzmánin kirkon barokkinen loisto — sen sisätilat ovat kokonaan peitetty kullatulla stukkoreliefillä, jonka lähes psykedeelinen yksityiskohtaisuus on vaikuttava — edustaa kolonialistisen uskonnollisen arkkitehtuurin huippua Amerikassa. Viereinen kulttuurikeskus, joka sijaitsee entisessä luostarissa, esittelee aarteita Monte Albánin zapoteekkitombista, mukaan lukien kullanvärisiä koruja, joiden poikkeuksellinen hienostuneisuus kertoo esikolumbiaanisen metallurgian kehittyneisyydestä.

Oaxacan kulinaarinen maine on kiistatta Meksikon rikkaimpia – ja samalla yksi maailman rikkaimmista. Seitsemän erilaista mole-kastiketta – monimutkaisia kastikkeita, jotka vaativat kymmeniä ainesosia ja päiviä valmistusta – edustavat keittiön filosofista ydintä: negro, syvän savuinen ja katkera; coloradito, makea ja lempeä kuivattujen hedelmien kera; sekä amarillo, kirkas tuoreiden yrttien ja chilien sävyttämänä. Tlayudat, valtavat rapeat tortillat, jotka on päällystetty asiento-possurasvalla, pavuilla ja juustolla, ovat osavaltion katukeittiön mestariteos. Mezcal, savuinen agavespirituosi, joka on noussut maailmanlaajuiseen tietoisuuteen, saavuttaa aidoimman ilmentymänsä kaupungin ympärillä sijaitsevissa kyläviskin tislaamoissa, joissa palenquerot paahtavat agaven sydämiä maan alla olevissa uuneissa ja tislavat kuparisissa tai savisissa tislareissa menetelmin, jotka ovat pysyneet muuttumattomina vuosisatojen ajan.

Monte Albán, suuri zapoteekkien seremoniallinen keskus, joka kohoaa vuorenhuipulla laakson yllä, tarjoaa yhden Meksikon upeimmista arkeologisista kokemuksista. Suuri aukio, joka on tasoitettu vuoren huipulta noin vuonna 500 eaa., hallitsee 360 asteen näkymiä laakson yli ja kantaa rakenteita, joiden astronomiset linjaukset paljastavat poikkeuksellisen tieteellisen kehittyneisyyden omaavan sivilisaation. Hierve el Agua, kivettyneiden mineraalisten vesiputousten ja luonnollisten äärettömyysaltaiden muodostelma, joka avautuu syvän laakson ylle, tarjoaa geologisen ihmeen, joka on saavutettavissa päiväretkellä. Teotitlán del Vallen kudontakylät, joissa zapoteekki-käsityöläiset luovat mattoja luonnollisilla väreillä ja selkänojallisilla kangaspuilla, tarjoavat intiimejä kohtaamisia elävien käsityöperinteiden parissa.

Oaxacaan pääsee risteilyalusten satamista Huatulcosta (noin viiden tunnin ajomatka) tai maitse tehtävänä retkenä eri Tyynenmeren rannikon satamista. Kaupungin korkeus merenpinnasta (1 550 metriä) tarjoaa miellyttävän ilmaston ympäri vuoden, kuivimman ja miellyttävimmän ajan ollessa lokakuusta toukokuuhun. Heinäkuussa vietetään Guelaguetza-festivaalia, Oaxacan upeinta kulttuurijuhlaa, jossa esiintyvät perinteiset tanssit eri osavaltion alkuperäiskansojen yhteisöistä. Kuolleiden päivän juhlat lokakuun lopussa ja marraskuun alussa ovat yksi Meksikon vaikuttavimmista ja monimutkaisimmista perinteistä.