Meksiko
Keski-Meksikon auringon valaisemilla ylängöillä, missä Sierra Madre Oriental alkaa laskeutua Bajion tasangolle, siirtomaa-aikainen San Miguel de Allende on lumoanut vierailijat poikkeuksellisella kauneudellaan jo vuodesta 1542, jolloin se perustettiin hopeareitin levähdyspaikaksi. Tämä UNESCO:n maailmanperintökohde, nimetty itsenäisyyshero Ignacio Allenden mukaan — joka syntyi täällä vuonna 1779 — kohoaa okranvärisiltä kukkuloilta terrakotan kattojen, bougainvillea-verhoiltujen sisäpihojen ja kirkonkellojen tornien muodostamana kaskadina, jotka kurkottavat kohti lähes absurdin kirkasta taivasta. San Miguelia on kutsuttu Meksikon kauneimmaksi kaupungiksi, ja vaikka tällaiset ylistykset ovat aina kiistanalaisia, sen siluetin ensimmäinen vilkaisu ympäröiviltä kukkuloilta jättää vähän tilaa epäilyksille.
San Miguelin luonne on säilynyt siirtomaa-ajan loistokkuutena, jota elävöittää eloisa nykytaiteen kenttä. Parroquia de San Miguel Arcangel, fantastinen uusgoottilainen kirkko, jonka vaaleanpunaiset kivitornit hallitsevat kaupungin jokaista näkymää, uudistettiin 1800-luvun lopulla alkuperäiskansojen mestarirakentajan toimesta, jonka kerrotaan saaneen inspiraationsa eurooppalaisten katedraalijulisteiden kuvista. Ympäröivät kadut, jotka on päällystetty karkeilla mukulakivillä ja nousevat jyrkästi joka suuntaan, paljastavat katkeamattoman sarjan siirtomaa-ajan kartanoita, barokkisia kirkkoja ja piilotettuja sisäpihoja, joissa suihkulähteet solisevat muinaisten laakeripuiden alla. Keskimäärin 1900-luvun puolivälistä lähtien, kun kansainväliset taiteilijat ja kirjailijat löysivät kaupungin kauneuden ja edullisen elämän, San Miguel on kehittynyt yhdeksi Latinalaisen Amerikan merkittävimmistä kulttuurikeskuksista, jossa galleriat, työpajat ja residenssit houkuttelevat luovia lahjakkuuksia ympäri maailmaa.
San Miguel de Allenden kulinaarinen maisema on kehittynyt yhdeksi Meksikon kiehtovimmista. Perinteinen tori, joka sijaitsee lähellä Oratorio-kirkkoa, tarjoaa aamiaiseksi churroja, tamaleja ja tuorepuristettuja mehuja väelle, jossa yhdistyvät paikalliset torimyyjät ja galleriayrittäjät. Hienostuneet ravintolat, monet entisissä siirtomaa-ajan kartanoissa, joissa kynttilävalaistut pihat avautuvat tähtitaivaalle, tarjoavat korkeatasoista meksikolaista ruokaa, joka kunnioittaa perinteisiä tekniikoita — moles-kastikkeet jauhetaan metate-kivillä, tortillat valmistetaan perintömaissista ja mezcal-pohjaiset cocktailit maustetaan paikallisilla yrteillä ja hedelmillä. Ympäröivä Guanajuaton osavaltio tuottaa joitakin Meksikon hienoimmista juustoista ja leikkeleistä, ja alle kahden tunnin päässä sijaitseva Queretaron nouseva viinialue saa nopeasti tunnustusta kuohuviineistään ja Tempranillo-rypäleistään.
San Miguelista avautuu Meksikon siirtomaa-ajan sydänalue, joka lumoaa poikkeuksellisella rikkaudellaan. Guanajuato, entinen hopeapääkaupunki, jonka katuverkosto kulkee maan alla ja värikkäät talot kiipeävät kukkuloille, sijaitsee noin yhdeksänkymmentä minuuttia luoteeseen. Queretaro, upeine akvedukteineen ja kukoistavine ruokakulttuureineen, on tunnin matkan päässä etelään. Dolores Hidalgo, paikka jossa isä Hidalgo soitti kellon, joka käynnisti Meksikon itsenäisyyssodan vuonna 1810, on vain puolen tunnin päässä. Bajion ympäröivä maaseutu — Meksikon viljelysmaa — tarjoaa luksushotelleiksi muutettuja haciendoja, kuumia lähteitä sekä maiseman, jossa maguey-kasvit, mesquite-puut ja tulivuorenrinteet hehkuvat kullanruskeina myöhäisen iltapäivän valossa.
San Miguel de Allende on saavutettavissa maanteitse Meksikon kaupungin lentokentältä noin kolmessa ja puolessa tunnissa tai Leon-Bajion alueellisen lentokentän kautta. Vaikka se ei ole satamakaupunki, se sisällytetään usein sisämaan retkikohteeksi Tyynenmeren rannikon risteilyreiteillä. Parhaat vierailukuukaudet ovat lokakuusta toukokuuhun, jolloin päivät ovat lämpimiä ja kirkkaita ja yöt miellyttävän viileitä kaupungin 1 900 metrin korkeudella. Syyskuun itsenäisyyspäivän juhlat muuttavat kaupungin valon, musiikin ja kansallisen ylpeyden festivaaliksi, ja marraskuun alun Kuolleiden päivä täyttää kirkot, hautausmaat ja kadut yhdellä Meksikon liikuttavimmista kulttuuriperinteistä.