Meksiko
San Miguel de Cozumel — yksinkertaisesti Cozumel niille miljoonille, jotka tuntevat sen — on houkutellut kävijöitä rannoilleen kauan ennen kuin ensimmäinen risteilyalus ankkuroitui sen turkooseihin vesiin. Muinaiset mayat pitivät saarta pyhänä paikkana, joka oli omistettu Ixchelille, hedelmällisyyden ja kuun jumalattarelle, ja naiset koko Jukatanin niemimaalta tekivät pyhiinvaelluksia tänne etsiäkseen hänen siunaustaan. Kun Hernán Cortés laskeutui maihin vuonna 1519, hän kohtasi kukoistavan saaren sivilisaation, jonka temppelit ja causewayt todistivat vuosisatojen vauraudesta. Conquistadorien saapuminen toi mukanaan tuhoa — isorokko vähensi väestön 40 000:sta alle 300:aan muutamassa vuosikymmenessä — mutta saaren vetovoima osoittautui kestämättömäksi, ja nykyään Cozumel on suosituin risteilysatama Länsi-Karibian alueella.
Saaren määrittelevä loisto on sen riuttokokonaisuus, osa Mesoamerikan koralliriuttaa — maailman toiseksi pisintä — jonka Jacques Cousteau esitteli kansainväliselle yleisölle vuoden 1961 dokumentissa, joka teki Cozumelista sukellussankarin. Palancar-riutan katedraalimaiset korallimuodostelmat luovat uimatareja ja luolia, joita koristavat merituulet ja sienet, ja joissa kotkatursaat liitävät vaivattoman sulavasti, kun taas Santa Rosa Wall putoaa pystysuoraan indigonsinisiin syvyyksiin, joita vahtivat hoitohait ja valtavat ryhäkalat. Jopa snorklaajat löytävät poikkeuksellisen kirkkaat vedet Chankanaabin kansallispuiston rannikkovesistä, joissa näkyvyys ylittää säännöllisesti 30 metriä ja papukaijakalat rouskuttavat korallia kuuluvasti.
San Miguelin kaupunki säilyttää selkeästi meksikolaisen luonteensa, vaikka risteilyalusten vilkas liikenne pulppuaa sen rantakadulla. Keskusaukio — Parque Benito Juárez — täyttyy iltahämärässä perheistä, lapset jahtaavat kyyhkysiä samalla kun vanhemmat nauttivat marquesitas-leivonnaisia, rapeita rullattuja lettuja, jotka on täytetty Edam-juustolla ja Nutellalla, ja jotka ovat Yucatánin vastustamattomimpia katukeittiöherkkuja. Museo de la Isla de Cozumel, joka sijaitsee 1900-luvun alun hotelliksi muutetussa rakennuksessa, kertoo saaren historiasta Mayojen ajoista merirosvojen aikakauteen, ja syrjäiset kujat palkitsevat tutkimusmatkailijan perheyritysten ravintoloilla, joissa tarjoillaan cochinita pibilia — sianlihaa, joka on hitaasti paahdettu banaaninlehtiin käärittynä ja maustettu achiote-tahnalla — jonka maku eroaa täysin turistimenun versiosta.
Koralliriuttojen takana Cozumelin itärannikko paljastaa villimmän luonteensa. Tuulinen rannikko on dramaattinen kalkkikivinen rantaviiva, jota avomeren aallot pieksevät, ja siellä on syrjäisiä rantoja, joilla merikilpikonnat pesivät toukokuusta marraskuuhun. Saarella eteläkärjessä sijaitseva Punta Sur Eco Beach Park yhdistää majakan, pienen Ixchelille omistetun mayaraunion, krokotiilien elinympäristön ja mangrovemärkäalueet, joissa ruusukauhakuirit ja fregattilinnut viihtyvät – muistutus siitä, että Cozumelin luonnonperintö ulottuu paljon vedenalaisen maailman ulkopuolelle. Saarella sisäosat, joihin pääsee vuokrattavalla skootterilla, kulkevat pensaikon läpi, missä koatit etsivät ruokaa ja leguaanit paistattelevat kalkkikivisillä kallioilla.
Cozumel tarjoaa kolme risteilyterminaalia — Punta Langosta San Miguelin keskustassa, International Pier ja Puerta Maya — tehden saaresta poikkeuksellisen kätevän matkustajille. Saarella vallitsee lämmin sää ympäri vuoden, mutta ihanteellisin aika on marraskuusta huhtikuuhun, jolloin kosteus laskee, hurrikaaniriski katoaa ja meren olosuhteet ovat täydelliset sukellukselle ja snorklaukselle. Kesäkuukausina vesi lämpenee ja lähellä sijaitsevan Isla Holboxin vesillä voi ihailla valasharkkojen kokoontumisia, joihin pääsee helposti päiväretkellä.