Zihuatanejo

Ennen kuin Meksikon hallitus loi Ixtapan lomakaupungin kookospalmuviljelmien keskelle 1970-luvulla, Zihuatanejo oli yksinkertaisesti kalastajakylä täydellisesti suojaisella lahden poukamalla — paikka, jossa aika kulki vuoroveden tahdissa ja suurin kunnianhimo oli pyydystää tarpeeksi sierraa ja doradoa illalliseksi. Tämä olennaisuus on säilynyt. Vaikka Ixtapan hotellitorit kimaltelevat vain viiden kilometrin päässä rannikolla, Zihuatanejo säilyttää meksikolaisen kalastajakylän sielun: sen rantapromenadi kuhisee yhä kalastajia korjaamassa verkkojaan, sen kunnallinen tori on edelleen täynnä tuoreita tuotteita ja kukkia, ja sen kukkulakaupunginosat laskeutuvat edelleen lahden rantaan terrakotan väristen kattojen ja bougainvillean peittämien seinien sekamelskana.

Zihuatanejo Bay on yksi Meksikon Tyynenmeren rannikolla sijaitsevista täydellisesti muodoistaan tunnetuista luonnonsatamista — syvä, hevosenkengän muotoinen lahti, jota suojaavat avomereltä jyrkät kalliosaaret. Viisi rantaa kaartuvat lahden ympärillä, jokaisella oma ainutlaatuinen luonteensa: Playa Principal, kaupungin ranta, kuhisee kalastusveneitä ja rantakahviloita; Playa La Ropa, pisin ja kaunein, ulottuu lahden itärannalle kookospalmujen katveeseen; ja Playa Las Gatas, johon pääsee vain vesitaksilla, tarjoaa upeimmat snorklausmahdollisuudet Meksikon Rivieralla esikolumbiaanisen kivimuurin yllä, jonka sanotaan olevan Purepecha-kuningas Caltzonzinin rakentama.

Ruoka Zihuatanejossa on Costa Granden aitoa keittiötä — vaatimattoman raikasta ja rakennettu päivittäisen saaliin ympärille. Tiritas — limemehussa, sipulissa ja chilissä marinoituja raakoja kalasuikaleita — ovat Zihuatanejon vastaus cevichelle, joita löytyy jokaisen rantapalapan valikoimasta. Pescado a la talla — kokonainen kala, halkaistu perhosen tavoin, hierottu chilipastalla ja grillattu mangrovipuun hiilillä — on alueen tunnusomainen ruokalaji, jonka savuinen ja mausteinen maku vangitsee Tyynenmeren meksikolaisen keittiön olemuksen. Mercado Centralilla myyjät valmistavat pescado-tacoja, tamaleja ja pozolea myyntikojujen vieressä, joissa myydään kuivattua chiliä, tuoreita tortilloja ja trooppisia hedelmiä — mangoja, papaijoita, guanabanoja — jotka kukoistavat rannikon kuumuudessa.

Costa Granden rannikko tarjoaa lahden ulkopuolella villin, valloittamattoman kauneuden rantoja. Playa Larga, joka ulottuu mailien matkalta Ixtapasta pohjoiseen, on laaja, tyhjä hiekkaisen puolikuun muotoinen ranta, jota Tyynenmeren aallot pieksevät. Barra de Potosin laguuni, Zihuatanejon eteläpuolella, on mangrovemetsän reunustama suisto, jossa asustaa satoja lintulajeja — fregattilintuja, ruusukauhakuireja, haikaroita ja kuningaskalastajia — ja se on saavutettavissa veneretkellä. Talvikuukausina (joulukuusta maaliskuuhun) kuuttakilpikaloja vaeltaa rannikon vesillä, ja merikilpikonnat pesivät alueen rannoilla, joissa suojeluohjelmat toivottavat vapaaehtoiset tervetulleiksi yölliseen pesien valvontaan.

Risteilyalukset ankkuroituvat Zihuatanejo-lahdella ja kuljettavat matkustajat kunnan laiturille, joka sijaitsee vain askeleen päässä rantakadulta ja kaupungin sydämestä. Ilmasto on trooppinen, ja kuiva kausi marraskuusta toukokuuhun tarjoaa ihanteelliset olosuhteet — kirkkaat taivaat, lämpimät lämpötilat ja tyynet meret. Sadekausi (kesäkuusta lokakuuhun) tuo mukanaan iltapäivän ukkosmyrskyt ja rehevät vihreät rinteet, mutta saattaa ajoittain häiritä satamakäyntejä. Zihuatanejo säilyy sellaisena Meksikona, josta monet matkailijat unelmoivat, mutta harvat löytävät — aitona kalastajakylänä, jossa elämä soljuu rauhallisesti, ruoka on upeaa ja lahti kimaltelee kuin nestemäisen kullan kuppi Tyynenmeren auringossa.