Pohnpei

Nousemassa länsimaisesta Tyynestämerestä kuin smaragdinvihreä linnoitus, kietoutuneena pilviin ja sateeseen, Pohnpein saari kätkee tulivuoristen rinteidensä ja mangrovemetsien reunustamien rantojensa sisään yhden Oseanian suurimmista arkeologisista mysteereistä. Tämä on Nan Madolin koti — Tyynenmeren Venetsia — valtava lähes sadasta keinotekoisesta saarekkeesta koostuva kompleksi, joka on rakennettu basalttisarakkeista koralliriutalle. Se rakennettiin kahdentoista ja kuudennentoista vuosisadan välillä Saudeleur-dynastian toimesta seremonialliseksi ja poliittiseksi keskukseksi. Kuinka esiteollinen sivilisaatio kuljetti ja pinosi arviolta 750 000 tonnia kiteistä basalttia luodakseen tämän veden päällä olevan poikkeuksellisen kaupungin, on kysymys, johon arkeologit ovat kamppailleet vastauksen löytämiseksi, antaen Nan Madolille mysteerin auraa, joka kilpailee Stonehengen tai Rapa Nuin Moaien kanssa.

Pohnpein luonne ulottuu kauas sen arkeologisesta ihmeestä. Saari, joka on suurin ja korkein Mikronesian liittovaltion alueella, saa maapallon runsaimpia sademääriä — yli seitsemän metriä vuodessa — mikä ruokkii trooppista sademetsää, joka on niin tiheä ja monimuotoinen, että se muodostaa yhden Tyynenmeren rikkaimmista ekosysteemeistä. Yli neljäkymmentä jokea ja lukemattomat vesiputoukset syöksyvät vuoristoisesta sisäosasta, jossa pilvimetsät kätkevät lajeja, joita ei löydy muualta. Saaren tulivuorenhuiput kohoavat lähes 800 metriin, ja niiden huiput katoavat usein pilviin, jotka määrittävät Pohnpein ilmapiirin — rehevän, kosteuden täyttämän ja ikuisesti vihreän.

Pohnpein ruokakulttuuri on erottamattomasti sidoksissa saaren maataloudelliseen yltäkylläisyyteen. Sakau (kava), joka valmistetaan vuosisatojen ajan viljellyn kasvin juuresta, on keskeinen osa sosiaalista ja seremoniallista elämää — yhteisöllinen kivi, jolla juuri murskataan, sekä kookospähkinän kuorista tehdyt kupit, joista tätä narcottavaa juomaa nautitaan, ovat voimakkaita symboleja Pohnpein kulttuurille. Leipähedelmä, jota valmistetaan kymmenillä eri tavoilla paistetusta fermentoituun, on perinteinen ruokapohja, jota täydentävät taro, jamssi ja trooppiset hedelmät, joita kasvaa runsaasti: banaanit, papaijat, mangot ja herkän hapokas guava-omena. Ympäröivä riutta tarjoaa kalaa, mustekalaa ja simpukoita, kun taas mangrovemetsät tukevat mutakrabbien populaatioita, jotka ovat paikallinen herkku.

Nan Madolin ulkopuolella Pohnpei tarjoaa elämyksiä, jotka palkitsevat seikkailunhaluisen matkailijan. Kepirohin vesiputous, joka syöksyy kahdenkymmenen metrin korkeudesta smaragdinvihreään uimarantaan, on yksi lukuisista vesiputouksista, joihin pääsee vaellusreittejä pitkin, jotka halkovat saaren sisäosan metsää. Saaren ulkopuoliset riuttajärjestelmät, erityisesti Ant Atoll ja Pakin Atoll, tarjoavat maailmanluokan sukellus- ja snorklausmahdollisuuksia, joissa näkyvyys ylittää usein kolmekymmentä metriä — kohtaamiset harmaiden riuttahaitten, manta-rauskujen ja valtavien avomerikalan parvien kanssa ovat yleisiä. Saaren kulttuuriperintö ulottuu Nan Madolin ulkopuolelle sisältäen perinteiset kokoushuoneet, tanssiesitykset sekä monimutkaiset jamssinviljelykilpailut, jotka toimivat sekä maatalouskäytäntönä että sosiaalisena rituaalina.

Pohnpei on saavutettavissa lentäen Guamista, Honolulusta ja muilta Mikronesian saarilta United Airlinesin Island Hopper -reitillä — yksi maailman arvostetuimmista lentoreiteistä, joka pysähtyy syrjäisillä Tyynenmeren atolleilla tuhansien kilometrien avoimen meren yli. Tutkimusristeilijät vierailevat Pohnpeilla osana Tyynenmeren saarten reittejä. Saarella sataa ympäri vuoden, kuivimmat kuukaudet ovat tammikuusta maaliskuuhun. Nan Madol on parhaiten vierailtavissa korkealla vuorovedellä veneellä, jolloin pikkusaarten väliset kanavat täyttyvät vedellä ja paikka muistuttaa alkuperäistä asuaan. Vierailijoiden tulisi varautua kosteuteen, sateeseen ja rentoon mikronesialaiseen aikakäsitykseen, jossa kello on enemmänkin ehdotus kuin käsky.