Casablanca

Perustettu seitsemännellä vuosisadalla berberikalastajien vaatimattomaksi asutukseksi nimeltä Anfa, Casablanca koki portugalilaisten tuhon vuonna 1468, mutta nousi uudelleen loistoonsa 1700-luvulla sulttaani Mohammed ben Abdallahin johdolla nimellä Dar el Beida — Valkoinen Talo. Ranskan protektoraatin aikakausi, joka alkoi vuonna 1912, muutti tämän rannikkopaikan Marokon taloudelliseksi moottoriksi ja jätti jälkeensä upean perinnön maureskilaisesta arkkitehtuurista, jossa yhdistyvät pariisilainen art deco ja perinteinen islamilainen geometria. Nykyään lähes kuusi miljoonaa asukasta elävöittää metropolia, joka sykkii kaupungin kunnianhimoa uudistua jatkuvasti samalla kun se kunnioittaa sivilisaation kerroksia, jotka on kaiverrettu sen bulevardeille.

Kuolemattomat lauseet hopeanväriseltä valkokankaalta ovat saattaneet jättää lämpimän, sepiansävyisen kuvan vanhasta Casablancasta kollektiiviseen mielikuvitukseemme, mutta elävä kaupunki vastustaa nostalgiaa itsevarmalla askeleella kohti nykyaikaa. Hassan II -moskeija — sen minareetti kohoaa kahdensadan kymmenen metrin korkeuteen Atlantin yllä, Afrikan korkein uskonnollinen rakennelma — seisoo monumenttina Marokon arkkitehtoniselle rohkeudelle, sen italialaisesta lasista valmistettu lattia paljastaa meren pauhaavan rukoussali alapuolella. Corniche-kadulla valkoiseksi kalkitut art deco -julkisivut vangitsevat iltapäivän valon lähes välimerellisen kirkkaasti, kun taas labyrinttimäinen Quartier Habous, rakennettu 1930-luvulla "uudeksi medinaksi", tarjoaa perinteisen marokkolaisen kaupunkielämän intiimiyden ilman Marrakechin kiihkeää intensiteettiä. Tämä on kontrastien kaupunki, joka kantaa ne tyylikkäästi: missä kohoava teräs- ja lasirakenteinen Morocco Mall kohtaa keskusmarkkinoiden kuluneen kuparisen art deco -katoksen.

Tuntemaan Casablanca tarkoittaa syödä kuten sen asukkaat — seisten marmoripöydän ääressä Keskusmarkkinoilla, missä kalakauppiaat grillaa juuri ostamasi meriahvenen pelkällä hiilellä, karkealla suolalla ja sitruunaviipaleella. Etsi höyryävä kulhollinen *hariraa*, hitaasti haudutettua tomaatti-linssikeittoa, joka tuoksuu kanelilta ja tuoreelta korianterilta, tarjoiltuna hunajaisien *chebakia*-leivonnaisten kanssa hämärän aikaan vuodenajasta riippumatta. Kaupungin ranskalainen perintö elää edelleen sen leipomoissa, joissa *cornes de gazelle* — puolikuun muotoiset mantelileivonnaiset, jotka tuoksuvat appelsiininkukalle — kilpailevat Rue du Faubourg Saint-Honorén parhaiden kanssa. Hienostuneempaan iltaan Gauthierin kaupunginosan ravintolat tarjoavat upeaa *pastilla au pigeon* -annosta, mahdotonta suolaisen ja makean kerrostumaa, joka on kääritty paperinohueen *warqa*-taikinaan ja ripoteltu kanelisokerilla.

Casablancan sijainti Marokon Atlantin rannikolla tekee siitä ihanteellisen lähtöpisteen monipuolisille tutkimusmatkoille. Rabat, keisarillinen pääkaupunki vain yhdeksänkymmentä kilometriä pohjoiseen, palkitsee päivän tutkimusretken kahdestoista vuosisadan Udayasin kasbahilla ja rauhallisilla andalusialaisilla puutarhoilla, jotka avautuvat Bou Regregin suistoon. Etelään pitkin rannikkoa sijaitseva savenvalmistuskaupunki Safi on vuosisatojen ajan tuottanut Marokon hienoimpia saviastioita, ja sen rinteillä olevat uunit ovat yhä perinteisessä käytössä. Niille, jotka uskaltavat suunnata sisämaahan, punamaasta rakennettu linnoitettu Aït Ben Haddou – UNESCO:n maailmanperintökohde, joka on toiminut lukemattomissa elokuvissa muinaisen Jerusalemin, Tiibetin ja Egyptin näyttämönä – kohoaa autiomaasta kuin hiekkalinna, jonka ovat muovanneet vuosisatojen berberikäsien taidot. Polku Toubkal-vuoren tukikohdalle tarjoaa portin Pohjois-Afrikan korkeimmalle huipulle, jonka lumipeitteiset huiput muodostavat vaikuttavan kontrastin rannikon lämpöön.

Casablancan modernit satamapalvelut tekevät siitä yhden Marokon helpoimmin saavutettavista risteilykohteista, vastaanottaen vaikuttavan joukon kansainvälisiä varustamoita. Azamara ja Viking tuovat kaupunkiin kohteeseen uppoutuvat reittinsä, usein yhdistäen Casablancan Iberian ja Kanariansaarten satamiin, kun taas Cunard ja P&O Cruises sisällyttävät kaupungin suuriin Atlantin risteilyihin ja Länsi-Välimeren kiertomatkoihin. Princess Cruises ja MSC Cruises saapuvat säännöllisesti suuremmilla aluksilla, tarjoten matkustajille mittakaavaa ja monipuolisuutta, joka sopii niin perheille kuin ensikertalaisillekin, kun taas Costa Cruises tuo oman tunnusomaisen italialaisen vieraanvaraisuutensa Marokon rannikolle. Emerald Yacht Cruises, intiimien superjahdityylisten alustensa kanssa, tarjoaa eksklusiivisemman saapumiskokemuksen — matkustajat astuvat maihin vain muutaman minuutin päässä medinasta, Hassan II:n minareetti näkyen jo Atlantin taivasta vasten.