Rotterdam

Rotterdam nousi lähes täydellisestä tuhosta yhdeksi Euroopan arkkitehtonisesti rohkeimmista kaupungeista. 14. toukokuuta 1940 Saksan Luftwaffe pommitti keskiaikaisen kaupungin keskustan tuhoisassa hyökkäyksessä, joka surmasi lähes yhdeksänsataa ihmistä ja tasoitti käytännössä jokaisen rakennuksen vanhan satama-alueen sisällä. Sen sijaan, että kaupunki olisi rakentanut menetetyn uudelleen, Rotterdam päätti uudistua, ja seitsemän vuosikymmentä rohkeaa kokeilua on tuottanut horisontin, joka on kuin modernin arkkitehtuurin tietosanakirja — lyijykynän muotoinen Erasmusbrug-silta, Piet Blomin vinot Kuutalot ja hevosenkengän muotoinen Markthal, jonka avara sisätila on koristeltu 3 344 neliömetrin kokoisella digitaalisella muraalilla, jossa on suurennettuja hedelmiä ja kukkia.

Euroopan suurin satama — joka käsittelee yli 450 miljoonaa tonnia rahtia vuosittain — Rotterdam sykkii levotonta, tulevaisuuteen suuntautuvaa energiaa, joka erottaa sen kaikista muista hollantilaisista kaupungeista. Kop van Zuidin rantakaupunginosa, joka on rakennettu entisille telakka-alueille, kohoaa nyt Renzo Pianon, Rem Koolhaasin ja Norman Fosterin suunnittelemien tornien täyttämänä. Silti sodanajan edeltävän ajan viehätys säilyy: Delfshaven, historiallinen satama-alue, josta pyhiinvaeltajat lähtivät Uuteen maailmaan vuonna 1620, säilyttää mukulakivikadut, 1600-luvun varastorakennukset ja toimivan jeneverin (hollantilaisen ginin) tislaamon. Museumparkin kaupunginosa kokoaa maailmanluokan instituutiot — Kunsthalin, Museum Boijmans Van Beuningenin julkisen varaston (maailman ensimmäisen yleisölle avoimen taidevaraston) ja Alankomaiden arkkitehtuurimuseon — kävelyetäisyydelle.

Rotterdamin ruokakulttuuri heijastaa kaupungin monikulttuurista väestöä. Markthal, yhdistetty asuinrakennus ja katettu tori, tarjoaa lähes sata ruokakojua, joissa myydään kaikkea surinamilaisesta rotista tuoreesti kuorituihin Zeelandin osteriin, indonesialaiseen rijsttafeliin ja käsityönä valmistettuihin hollantilaisiin stroopwafeleihin. Bitterballen — syvän paistetut, rapeakuoriset lihapullat, jotka tarjoillaan sinapin kanssa — ovat hollantilaisen baarikulttuurin olennainen herkku. Haring (raaka sillikala), joka syödään "Rotterdamin tapaan" — pidellen häntää ja laskien kalan suuhun sulavasti, silputtujen sipulien ja suolakurkkujen kera — on eräänlainen rituaali. Hienostuneempaa makuelämystä kaipaaville kaupunki tarjoaa useita Michelin-tähdellä palkittuja ravintoloita, mukaan lukien veden äärellä sijaitsevan FG Food Labsin.

Päiväretket Rotterdamista ulottuvat vuosisatojen ajan hollantilaista kulttuuria. Kinderdijk, jossa yhdeksäntoista ikonista tuulimyllyä reunustaa polderkanavaa UNESCO:n maailmanperintökohteessa, sijaitsee vain kaksikymmentä minuuttia kaakkoon. Haag, Alankomaiden hallituksen, Kansainvälisen tuomioistuimen ja vertaansa vailla olevan Mauritshuisin (jossa on Vermeerin "Helmikorvakorullinen tyttö") koti, on kolmenkymmenen minuutin päässä pohjoiseen. Delft, jonka kanavat liittyvät Vermeeriin ja jossa sijaitsee Royal Delft -posliinitehdas, sekä Gouda, kuuluisa juustomarkkinoistaan, ovat molemmat puolen tunnin päässä. Amsterdamiin pääsee nopealla junalla viidessäkymmenessä minuutissa.

Rotterdamin asema merenkulun pääkaupunkina tekee siitä luonnollisen risteilykeskuksen. Crystal Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Ponant ja Windstar Cruises tarjoavat ylellisiä elämyksiä. Cunard, Holland America Line — jonka nimi itsessään tuo mieleen Rotterdamin, jossa varustamo perustettiin vuonna 1873 — Oceania Cruises ja Princess Cruises tarjoavat ensiluokkaisia matkoja. Celebrity Cruises, Royal Caribbean, MSC Cruises, Disney Cruise Line, Costa Cruises, P&O Cruises, TUI Cruises Mein Schiff ja AIDA palvelevat laajempaa matkustajakuntaa. Joki- ja sisävesilinjoihin kuuluvat AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises (Scenic Ocean Cruisesin kautta merireiteillä), Uniworld River Cruises, Viking, Riviera Travel, Tauck, APT Cruising, CroisiEurope, A-ROSA, VIVA Cruises, Fred Olsen Cruise Lines ja Ambassador Cruise Line täydentävät poikkeuksellisen kattavan valikoiman. Satama toimii ympäri vuoden, ja suosituin kausi meriristeilyille on toukokuusta syyskuuhun.