Fiordlandin kansallispuisto

Fiordlandin kansallispuisto sijaitsee Uuden-Seelannin Eteläsaarella sen lounaiskulmassa, erämaassa, jonka mittakaava, syrjäisyys ja kauneus saivat Rudyard Kiplingin kutsumaan Milford Soundia—sen kuuluisinta nähtävyyttä—"maailman kahdeksanneksi ihmeeksi." Tämä laaja suojelualue, joka kattaa yli 12 500 neliökilometriä, säilyttää joitakin maapallon dramaattisimmista jäätiköiden muovaamista maisemista, joissa korkeiden huippujen jyrkät rinteet laskeutuvat suoraan syviin, tummiin vuonoihin lämpimän ilmaston sademetsän katveessa, joka saa jopa kahdeksan metriä sadetta vuosittain.

Milford Sound (maoriksi Piopiotahi) on Fiordlandin neljästätoista vuonosta helpoimmin saavutettava ja eniten vierailtu, mutta sen suosio ei lainkaan vähennä maisemien vaikuttavuutta. Mitre Peak, joka kohoaa 1 692 metriä suoraan vedenpinnan yläpuolelle lähes pystysuorana tummasta kivestä muodostuvana seinämänä, luo yhden Eteläisen pallonpuoliskon valokuvatuimmista vuoristoprofiileista. Bowen Falls, joka syöksyy 162 metriä alas vuonoon, ja Stirling Falls, joihin pääsee veneellä tutustumaan läheltä roiskeita, tuovat pystysuoraa draamaa vuonon vaakasuoraan maisemaan. Sateisina päivinä — joita on usein — kymmenet väliaikaiset vesiputoukset virtaavat alas kallioseinämiä, muuttaen vuonon putoavan veden teatteriksi.

Doubtful Sound (Patea), jonne pääsee seikkailullisemman matkan kautta, joka sisältää järven ylityksen ja tien Wilmot Passin yli, tarjoaa villimmän ja rauhallisemman vaihtoehdon Milfordille. Tämä vuono, joka on kolme kertaa Milford Soundin pituinen, ulottuu syvälle Fiordlandin erämaahan, haarautuen useisiin vuoristoon johtaviin sormiin. Doubtful Soundin hiljaisuutta – erityisesti yöpurjehdusten aikana, kun moottorit on sammutettu suojaisassa vuonon sormessa – kuvataan usein vieraiden kokeman syvimmän hiljaisuuden hetkenä, jonka rikkoo vain lintujen laulu, satunnainen kallion lohkeaminen jyrkänteeltä tai asukkaana olevien pullonokkadelfiinien hengitysäänet.

Fiordlandin villieläimistöön kuuluu useita lajeja, joita ei tavata missään muualla maailmassa. Fiordlandin harjapenguin (tawaki), yksi maailman harvinaisimmista pingviinilajeista, pesii rannikkoalueilla ja sitä voi toisinaan nähdä myös retkiveneistä käsin. Pullonokkadelfiinit ylläpitävät vakituista populaatiota Doubtful Soundissa, kun taas Uuden-Seelannin turkiskilpikonnat lekottelevat kallioisilla ulokkeilla ympäri vuonojärjestelmää. Vedenpinnan yläpuolella metsissä kea—maailman ainoa alppipapukaija, tunnettu älykkyydestään ja ilkikurisuudestaan—tutkii kaikkia vartioimattomia varusteita, kun taas kākā, kellolinnut ja tūī luovat rikkaan linnunlaulun äänimaiseman, joka erottaa Uuden-Seelannin alkuperäisen metsän ainutlaatuiseksi.

Fiordlandiin pääsee risteilyaluksilla Milford Soundin tai Doubtful Soundin kautta, jossa tutkimusalukset seilaavat vuonoissa, kun taas suuremmat risteilyalukset tekevät maisemallisia ohituksia Milford Soundin läpi pysähtymättä. Maanteitse Te Anausta lähtevä Milford Road tarjoaa upean kahden tunnin ajomatkan alppimaisemien halki. Uuden-Seelannin ilmasto on merellinen ja arvaamaton—sade on yleistä ja sitä tulee odottaa—mutta dramaattiset vesiputoukset ja sumuiset efektit, joita sade vuonoissa luo, ovat usein vaikuttavampia kuin kirkkaan sään näkymät. Risteilykausi kestää ympäri vuoden, kesän (joulukuu-helmikuu) tarjotessa pisimmät päivät ja lämpimimmät lämpötilat, ja talven tuodessa lumihuippuiset vuoret ja vähemmän vierailijoita.